Новое исследование исключительно сохранившейся саламандры из эоцена во Франции показывает, что ее мягкие органы сохранились под кожей и костями. Согласно исследованию, опубликованному в рецензируемом журнале PeerJ группой палеонтологов из Франции и Швейцарии, к органам, сохранившимся в трех измерениях, относятся легкие, нервы, кишечник и внутри него последний прием пищи животного.
Доступ к полной анатомии вымершего животного, то есть как к его внешнему, так и к внутреннему аспекту, часто был мечтой палеонтологов. Ведь в 99% случаев окаменелости представлены только твердыми частями: костями, панцирями и т. д. Окаменелости, сохраняющие мягкие ткани, существуют, но встречаются они крайне редко. Однако их значение для науки огромно. Как выглядело животное? Что они едят? Как они жили? На большинство этих вопросов могут ответить исключительно сохранившиеся окаменелости.
Недавно изученная окаменелость внешне похожа на современную саламандру, но сделана из камня. Эта ископаемая "мумия" является единственным известным образцом Phosphotriton sigei, саламандры возрастом 40-35 миллионов лет, и принадлежит к тому же семейству, что и знаменитая живая огненная саламандра (Salamandra salamandra).
К сожалению, он неполный: сохранились только туловище, бедро и часть задних ног и хвоста. До недавнего времени единственное, что палеонтологи могли сказать об этом образце, - это видимые анатомические детали, такие как клоака, отверстие, используемое для размножения, пищеварительные и мочевые каналы. В самом деле, хотя он был обнаружен в 1870-х годах, он так и не был детально изучен.
Благодаря новейшим синхротронным технологиям удалось изучить его скелет1 и различные органы2. Образец сканировали на линии луча ID19 Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле (Франция). Эта современная технология дала доступ к невероятному уровню детализации, которого раньше невозможно было достичь без разрезания образца на серию тонких срезов.
Качество сохранности такое, что глядя на томограммы (аналог рентгенограммы) чувствуешь себя как живое животное. Помимо кожи и скелета в почти идеальном состоянии сохранились по крайней мере шесть видов органов: мышцы, легкие, спинной мозг, пищеварительный тракт, нервы и железы.
Но самым невероятным является сохранение костей лягушки в желудке саламандры. Саламандры почти никогда не едят лягушек или других саламандр, хотя известно, что они довольно приспособлены. Было ли это последним средством или обычным выбором для этого вида? Этого, к сожалению, вряд ли когда-нибудь узнают.
Эти новые результаты описаны Жереми Тиссье из Музея юрского периода и Университета Фрибурга в Швейцарии, а также Жан-Клод Раже и Мишель Лорен из Национального музея естественной истории CNRS/UPMC в Париже.
Автор Мишель Лорен отмечает: «Эта окаменелость, наряду с несколькими другими из того же потерянного места, является самой невероятно хорошо сохранившейся из всех, что я видел за всю свою карьеру. И теперь, спустя 140 лет после ее открытия, и через 35 миллионов лет после того, как животное умерло, мы наконец-то можем изучить его, благодаря современным технологиям. Мумия возвращается!"