Сотни тысяч морских черепах выходят на берег, чтобы отложить яйца во время массового гнездования в Национальном заповеднике дикой природы Осционал на тихоокеанском побережье Коста-Рики, что делает его одним из самых важных пляжей для гнездования в мире.
Теперь воздушные дроны дают ученым более глубокое представление о том, насколько важны пляж и его прибрежные воды.
Использование беспилотника с неподвижным крылом для проведения аэрофотосъемки оливковых морских черепах Ридли в водах Остионаля в течение четырех дней в августе 2015 года, по оценке ученых из Университета Дьюка и Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл (UNC-CH). плотность черепах там может достигать 2086 особей на квадратный километр в пик сезона гнездования.
«Это экстраординарные цифры, намного выше, чем любой из нас ожидал», - сказал Сет Сикора-Боди, аспирант Школы окружающей среды при Университете Герцога Николая, который руководил исследованием вместе с Ванессой Бези, аспиранткой. в UNC-CH.
«Наши результаты подтверждают, что дроны могут быть использованы в качестве мощного инструмента для изучения численности морских черепах в море и показывают невероятную плотность черепах в прибрежной среде обитания Остионала», - сказал Бези. «Развитие этой методологии дает жизненно важные новые идеи для будущего сохранения и исследований».
Оборудование дрона цифровой камерой высокого разрешения с ближним инфракрасным зрением и полет на высоте всего 90 метров над океаном расширило поле зрения и значительно повысило четкость изображения, что позволило исследователям обнаружить множество черепах, плавающих чуть ниже поверхность воды. По словам Сикора-Боди, наблюдатели, полагающиеся только на визуальные наблюдения с лодок, могут легко пропустить этих подводных животных из-за их угла обзора и прозрачности воды.
Исследователи опубликовали свою рецензируемую статью 18 декабря в Scientific Reports. Это первое исследование с использованием беспилотных авиационных систем (БПЛА) или дронов для оценки численности популяций морских черепах.
Традиционно, ученые собирают этот тип данных о численности с помощью исследований по пометке и повторной поимке, исследований в воде и переписи черепах, наблюдаемых на гнездящихся пляжах. Эти методы могут быть дорогостоящими и трудоемкими, сопряжены с потенциальными рисками как для наблюдателей, так и для животных, а также увеличивают вероятность того, что черепахи могут быть пропущены или учтены дважды..
Новое пилотное исследование показывает, что использование дронов с камерами обеспечивает безопасную, экономически эффективную и научно обоснованную альтернативу.
Из-за четкости изображений, которые мы можем собрать, и большей гибкости, которую мы имеем в том, где, когда и как мы их собираем, этот подход дает нам более качественные данные для понимания состояния населения и тенденций, которые затем могут использоваться для информирования управленческих решений и разработки мер по сохранению с учетом индивидуальных популяций, мест и временных рамок», - сказал Сикора-Боди.
Оливковые ридли классифицируются как уязвимые в Красном списке исчезающих видов МСОП. Одной из главных угроз, с которыми они сталкиваются, является случайная поимка крючков и других рыболовных снастей, используемых при ярусном и траловом промысле..
Для проведения недавно опубликованного исследования исследователи из Duke's Marine Robotics and Remote Sensing Lab запускали беспилотный летательный аппарат eBee senseFly, оснащенный камерой ближнего инфракрасного диапазона, над трехкилометровым участком прибрежной воды два раза в день - утром и вечером. - в течение четырех дней подряд во время массового гнездования, или аррибады, в августе 2015 года. Анализируя отснятые изображения, они выявили 684 подтвержденных наблюдения за черепахами и 409 вероятных наблюдений.
Используя методы, которые ученые регулярно используют для оценки численности популяции морских видов на основе наблюдений над поверхностью в ходе традиционных исследований, Сикора-Боди и его коллеги затем рассчитали суточную оценку до 1299 черепах на квадратный метр. км в обследованном районе и, по самым высоким оценкам, до 2 086 черепах. Для уточнения этих оценок потребуются долгосрочные исследования в сочетании с дальнейшими исследованиями профиля погружения оливковых ридли - насколько глубоко они ныряют и как долго они остаются под водой.