Исследователи из KU Leuven обнаружили, что присутствие дрожжей может изменить химический состав и, следовательно, питательную ценность нектара для опылителей, таких как пчелы. Более того, исследование показало, что дрожжи могут даже улучшить здоровье пчел и их колонию. «Исследование роли микробов в нашей экосистеме имеет жизненно важное значение для защиты пчел».
Искусственные цветы
Не всем известно, что пыльца и цветочный нектар содержат дрожжи. Даже на одном цветке виды и количество дрожжей могут сильно различаться. Эти различия приводят к огромным различиям в питательной ценности нектара каждого цветка, особенно когда речь идет о присутствующих сахарах и аминокислотах. Дрожжи поедают сахар в нектаре, который должен снабжать пчел питательными веществами.
Чтобы выяснить, влияет ли присутствие дрожжей на пчел, команда под руководством Марии И. Позо из биологического факультета KU Leuven добавила в нектар пять различных видов дрожжей. Затем они исследовали, как дрожжи влияют на химический состав нектара и как это, в свою очередь, влияет на пчел. Исследователи использовали колонии желтохвостого шмеля или Bombus Terrestris. Они исследовали развитие колоний и различные другие показатели благополучия, такие как размер и вес пчел, уровень их смертности, потерю веса во время зимней спячки, их успешность спаривания и устойчивость к инфекциям..
Кроме того, привлекательность нектара с дрожжами была исследована с использованием искусственного цветочного поля. Половина цветков содержала другой тип сахарного раствора с дрожжами, а другая половина содержала только сахарную воду. Исследователи подсчитали, как часто пчелы посещали каждый тип цветка и сколько времени пчелы проводили с цветами.
Результаты показывают, что даже несмотря на то, что дрожжи значительно изменяют состав нектара, это не влияет ни на поведение пчел при кормлении, ни на количество потребляемого ими нектара. «Мы ожидали обратного, так что это было довольно неожиданно», - говорит Мария И. Позо. «Похоже, пчелы способны переваривать дрожжевые клетки, которые содержат более концентрированные питательные вещества, чем сам нектар».
Некоторые дрожжи даже оказали положительное влияние на рост пчелиных семей, так как в семьях, получавших дрожжевую добавку, погибло меньше личинок пчел. Эти колонии также произвели большее количество рабочих пчел, что привело к более сильным колониям.
Фунгициды
«Нектар - идеальная пища для пчел, а нектар, содержащий дрожжи, может стимулировать популяцию пчел. Однако присутствие дрожжей и других микробов может быть резко нарушено деятельностью человека, например, использованием фунгицидов», - продолжает Позо. «Поскольку количество пчел во всем мире сокращается, важно знать, влияют ли и как дрожжи на их благополучие как вида. В целом, необходимы дополнительные исследования роли микробов как скрытых игроков в нашей экосистеме. Нарушение микробного разнообразия - это серьезная угроза популяциям диких животных во всем мире».
Теперь Позо и ее коллеги исследуют, как пчелы и другие опылители используют противомикробные химические вещества, присутствующие в растениях, в качестве самолечения для борьбы с инфекциями. Инфекции представляют собой одну из основных угроз для пчел, наряду с инсектицидами, разрушением их среды обитания и мест гнездования, а также некачественным рационом из-за сокращения разнообразия цветов.