Обнаружение десятков беременных гигантских дьявольских скатов, случайно попавших в рыболовные сети в деревне на севере Мексиканского залива в Калифорнийском заливе, может означать, что у исчезающих видов есть ранее неизвестная зона рождения в близлежащих водах, предполагает новое исследование Университета Дьюка.
Если дальнейшие исследования подтвердят такую возможность, власти и местные рыбаки должны совместно разработать план, который сведет к минимуму риск негативных взаимодействий, когда беременные скаты мигрируют туда каждый год в апреле и около того, сказал автор исследования Лео Чан Гаскинс, докторант в области морских наук и сохранения в Школе окружающей среды Герцога Николая.
Эти животные достигают половой зрелости очень медленно, и у них есть только один детеныш в помете, поэтому потеря даже небольшого количества беременных самок из-за прилова может иметь тяжелые последствия для детородного потенциала местной популяции и долгосрочного выживания., - сказал Гаскинс.
Самый крупный из видов скатов, гигантский дьявольский скат (Mobula mobular) может достигать 17 футов в длину и известен своими акробатическими прыжками и глубокими ныряниями. Каждый год большое их количество вылавливается и погибает в результате случайного прилова, когда они запутываются в рыболовных сетях во время поиска криля и другой добычи на мелководье в тропических и субтропических водах..
«Мы до сих пор очень мало знаем об их глобальной популяции, характере ежегодных перемещений и репродуктивных зонах, поэтому открытие и защита ранее неизвестного места разведения детенышей было бы хорошей новостью для сохранения», - сказал Гаскинс..
Он опубликовал свою рецензируемую статью 23 апреля в журнале Ecology.
Проходя полевой курс по охране морской среды в Калифорнийском заливе в апреле 2014 года, Гаскинс наблюдал за десятками мертвых гигантских дьявольских скатов, запутавшихся в жаберных сетях на пляже мелкомасштабного рыбацкого сообщества. в северной части Соноры. Из-за огромных размеров и веса животных рыбаки не смогли вернуть их в море и были вынуждены высадить на берег.
Каждая разрезанная самка ската была беременна одним детенышем. Я определил, что детеныши были доношенными, так как смог оживить только что родившегося в сети. Мы освободили его, и он уплыл над разбивающимися волнами», - вспоминал Гаскинс.
Измерения размаха крыльев двух мертвых взрослых самок и одного из мертвых детенышей подтвердили его уверенность в том, что детеныши были доношенными. По оценкам ученых, средняя ширина крыла самок гигантских дьявольских скатов, когда они достигают половой зрелости, составляет 2,18 метра; два измеренных Гаскина были 1.97 метров и 2,17 метра. Средний размер новорожденного щенка составляет 1 метр; тот, который он измерил, был 0,91 метра.
«Эти измерения, а также тот факт, что каждая лодка выловила несколько беременных скатов, позволяют предположить, что рыбаки по незнанию поставили свои сети в зоне детенышей», - сказал он..
Прошлые исследования показали, что гигантские дьявольские скаты используют Калифорнийский залив в качестве зоны спаривания и кормления весной и в начале лета, но наличие там зоны размножения было неизвестно.
«Разумеется, что зона щенков должна быть в районе, где много еды», - сказал Гаскинс. «Самая высокая плотность предпочтительной добычи этих скатов, криля Nyctiphanes simplex, наблюдается в северной и центральной частях залива в апреле, что совпадает с моими наблюдениями».
Знание местоположения и времени перемещения скатов в заливе, когда они направляются к местам размножения и обратно, поможет местным рыбакам, управляющим рыболовством и природоохранным группам снизить риск прилова, сказал он.
«Это пойдет на пользу рыбакам и рыбе, - подчеркнул Гаскинс. «Помимо очевидных гуманных причин, по которым рыбаки не хотят причинять вред исчезающим животным, запутавшиеся скаты могут повредить их сети, отогнать желанный улов и значительно уменьшить их заработок. Мясо скатов не представляет ценности в Калифорнийском заливе и приносит только около трех песо за килограмм."
В других частях мира, особенно в Восточной Азии, гигантские дьявольские скаты все чаще становятся мишенью и добываются из-за их жаберных пластинок, которые используются для приготовления псевдолекарственного тоника под названием Пэн Юй Сай. По словам Гаскинса, рынка жаберных пластин для рыболовства в Калифорнийском заливе еще не существует, но цены, которые они могут установить, чрезвычайно высоки, поэтому жизненно важно установить защиту сейчас.