В течение многих лет ученые предполагали, что когда высшие хищники возвращаются в экосистему, последствия предсказуемы: экосистема вернется к тому состоянию, в котором она была до того, как хищники были уничтожены.
Теперь исследователи Университета Вайоминга опубликовали исследование, показывающее, что для таких утверждений мало доказательств. Это имеет большое значение для сохранения дикой природы в таких местах, как Йеллоустонский национальный парк.
Большинство людей, вероятно, знакомы с историей волков Йеллоустона. Волки были уничтожены в Йеллоустоне в 1920-х годах, и в их отсутствие лоси стали гораздо более распространенными и съели так много растительности, что это ухудшило экосистему..
Волки были повторно завезены в Йеллоустон в середине 1990-х годов и в течение следующих двух десятилетий принесли глубокие изменения в экосистему. Сократилась численность лося, увеличилась численность осины, ивы и тополя. Биологи наблюдали положительную реакцию других животных, от певчих птиц до бобров. Ученые предположили, что экосистема Йеллоустона находится на пути к восстановлению до исторических условий.
Но это новое исследование ставит под сомнение это предположение: действительно ли мы знаем, какими были те исторические условия? И изменяет ли реинтродукция высших хищников экосистемы с какой-либо предсказуемостью?
Команда исследователей из Университета Вашингтона, Йельского университета и Университета Британской Колумбии в Оканагане решила найти ответ. Результаты были опубликованы в журнале Biological Conservation ранее на этой неделе.
Восстановление экосистемы путем реинтродукции крупных хищников основывается на двух важных предположениях. Во-первых, реинтродукция крупных хищников должна инициировать предсказуемый трофический каскад, то есть когда плотоядные сокращают обилие травоядных, что, в свою очередь, увеличивает обилие растений, которыми они питаются. Во-вторых, величина этого трофического каскада должна вернуть экосистему в предыдущее состояние.
Но может случиться и множество других вещей. Реинтродукция крупных хищников может вообще не сильно повлиять на экосистему. Или экосистема может измениться в новом, непредсказуемом направлении из-за изменений в экосистеме или биологических сообществах, которые произошли, когда отсутствовали крупные хищники. Исследователи говорят, что это особенно вероятно в нынешнюю эпоху изменения климата и инвазивных видов.
Исследований по этой теме не так много, поэтому исследователи собрали исследования, включающие данные о реинтродукции местных хищников или удалении инвазивных. Эти события - две стороны одной медали: реинтродукции и удаления должны работать одинаково, но в противоположных направлениях.
Они обнаружили, что трофические каскады, вызванные этими событиями, кажутся непредсказуемыми - иногда они возникают, иногда нет. На самом деле они обнаружили только один последовательный результат: когда инвазивные высшие хищники были удалены, более мелкие хищники, такие как койоты, лисы и крысы, стали более распространенными.
Джесси Алстон, ведущий автор этого исследования, говорит, что в этой работе есть два основных посыла.
«Нам нужно больше исследований, - говорит он. «Дополнительные проверки этого «предположения о взаимности», как мы его называем, особенно с помощью тщательных экспериментальных исследований, были бы очень полезны. Эти данные трудно получить, но они действительно нужны нам, прежде чем мы сможем достоверно заявить, что крупные хищники восстанавливают экосистемы., А может и нет."
«Мы также считаем, что реинтродукция крупных хищников должна осуществляться ради самой цели», - добавляет Алстон. «Крупные хищники - это здорово, но использование их воздействия на экосистемы для оправдания реинтродукции может не выдержать критики и в долгосрочной перспективе может привести к обратным результатам.
"Мы надеемся, что создали хорошую основу для размышлений об интродукции крупных хищников и удалении инвазивных видов, с которой могут работать другие. Мы хотим поднять важный вопрос, но потребуется много людей, чтобы дать окончательный ответ. отвечать. Это незаконченная история."