Триста лет назад огромные стада бизонов, антилоп и лосей бродили по Северной Америке, и земля была нетронутой, а вода чистой.
Однако, сегодня, когда крупный рогатый скот собирается вместе, его часто изображают на плакатах за чрезмерный выпас скота, загрязнение воды и неустойчивую промышленность. Хотя некоторая критика оправдана, животноводство - даже позволяя стадам бродить по пастбищам и садам - может быть как полезным для окружающей среды, так и устойчивым.
В исследовании, опубликованном в журнале «Сельскохозяйственные системы», ученые Мичиганского государственного университета оценили адаптивный многовыгульный, или AMP, пастбищный откорм, а также стада на откормочных площадках, откормленные зерном.
«Во всем мире производство говядины может быть обременительным для окружающей среды, приводя к высоким выбросам парниковых газов и деградации земель», - сказал Джейсон Раунтри, доцент кафедры зоотехники МГУ, который руководил исследованием. «Наше четырехлетнее исследование показывает, что выпас скота AMP потенциально может компенсировать выбросы парниковых газов, а завершающая фаза производства говядины может быть чистым поглотителем углерода, при этом уровень углерода остается в зеленой, а не в красной зоне».
В дополнение к обзору прошлых исследований команда Раунтри провела новое исследование в Центре AgBioResearch Center при Лейк-Стейшн при МГУ. (Данные с откормочных площадок были собраны в Ист-Лансинге на ферме крупного рогатого скота к югу от главного кампуса МГУ.) В любой день на полях Лейк-Сити можно увидеть стадо из более чем 200 бычков, прогуливающихся по 600 акрам волнистой травы.
Ученые подсчитали статистические данные завершающей стадии, такие как вес туши, ежедневный привес и т. д., и сравнили их с выбросами парниковых газов (метан, закись азота и углекислый газ) в результате пищеварения и ферментации, хранения и обработки навоза, производства кормов и использование энергии в хозяйстве. Они также измерили потери углерода в результате эрозии почвы.
С точки зрения экологии, системы AMP оказались в плюсе, а выбросы на откормочных площадках оказались в минусе, главным образом, из-за выбросов азота из кормов от удобрений. Однако производство говядины - это сложное уравнение, не зависящее исключительно от факторов окружающей среды. Например, модель откормочных площадок была значительно более продуктивной, производя такое же количество говядины только на половине земли.
Это оставляет больше земли для различных целей, таких как выращивание пищи для человека или восстановление дикой природы. Также важно отметить, что секвестрация углерода со временем меняется, и исследователи рассчитывают, что со временем они будут видеть меньше. По словам Раунтри, существует большой потенциал того, что управляемый выпас может компенсировать выбросы метана на многие годы вперед.
АМР не так продуктивен, как откормочные площадки, судя по урожайности, но система выпаса АМП давала значительно большее количество говядины на наземной основе по сравнению с непрерывным выпасом, показывая, что улучшенное управление может увеличить выход травы- кормили говядиной», - сказал он.«В конечном счете, в закрытой системе это означает несколько более низкое потребление говядины на душу населения, но большую пользу для окружающей среды от того, что потребляется».
То же экологические преимущества можно увидеть в системе «корова-теленок», поставляющей скот на откормочную площадку, сочетая большее производство на единицу площади с экологическими преимуществами выпаса, добавил он.
Раунтри, который может говорить о шестигранных выводках и вязании мух так же легко, как и об исследованиях в области сельского хозяйства, считает, что производство говядины и потоки голубой форели могут гармонично сосуществовать. Лейк-Сити находится менее чем в 50 милях от многих легендарных ручьев Мичигана, некоторые из которых считаются лучшими местами для рыбалки на Среднем Западе. Исследования Раунтри сосредоточены на крупном рогатом скоте, но по-прежнему уважительно относятся к его влиянию на водные пути и другую природную среду.
«Я вырос на побережье Мексиканского залива в Техасе и воочию видел ущерб, который выщелачивание азота, осаждение и стоки могут нанести рыболовству», - сказал Раунтри.«Мы не отдаем предпочтение одному подходу, а скорее, мы рассмотрели различные методы производства крупного рогатого скота, и мы видим передовой опыт и области улучшения, которые поддерживают рациональное использование окружающей среды в системах травяного и зернового откорма».
В этом ключе операции на откормочных площадках могли бы быть более экологически безопасными, если бы они использовали меньше удобрений и покровных культур в компоненте производства зерна для своего корма. Используя выпас AMP, управляющие землей могут разрешить скоту пастись на территории с относительно высокой плотностью, например, дикие мигрирующие стада, но затем обеспечить адекватное восстановление растений. Это обеспечивает более глубокую и здоровую корневую систему и создает органические вещества в почве, которые действуют как губка для доступной влаги.
Раунтри любит говорить: «Как бы вам ни хотелось туда попасть, идите туда». Глядя на стадо в Лейк-Сити, пасущееся в пасторальной обстановке, и слушая презентацию Раунтри, изобилующую техасским акцентом, кажется, что вполне возможно достичь этой сладкой точки устойчивого, но оптимального производства.