Биткойн, Эфириум, Лайткойн и Монеро - названия цифровых «криптовалют» звучат все чаще и чаще. Но, несмотря на отсутствие физического представления, могут ли эти новые методы обмена негативно повлиять на нашу планету? Этот вопрос задают исследователи из Университета Нью-Мексико, которые изучают воздействие майнинга криптовалют на окружающую среду.
«Самое поразительное в этом исследовании то, что оно показывает, что затраты на здоровье и окружающую среду при добыче криптовалюты значительны; возможно, больше, чем предполагало большинство людей», - сказал Бенджамин Джонс, исследователь UNM и помощник. профессор экономики.
Криптовалюта - это интернет-форма обмена, существующая исключительно в цифровом мире. Его привлекательность заключается в использовании децентрализованной одноранговой сети обмена, созданной и зарегистрированной всем криптовалютным сообществом. Независимые «майнеры» соревнуются в решении сложных вычислительных алгоритмов, которые затем обеспечивают безопасную криптографическую проверку обмена. Майнеры получают вознаграждение в единицах валюты. Цифровые общедоступные реестры хранятся для «блоков» этих транзакций, которые объединяются для создания так называемой цепочки блоков. По мнению сторонников, криптовалюты не нуждаются в третьей стороне, традиционном банке или централизованном государственном контроле для обеспечения безопасной проверки транзакций. Кроме того, криптовалюты, как правило, предназначены для ограничения добычи после определенного момента, а это означает, что общая сумма в обращении в конечном итоге достигает предела. Эти лимиты и реестры поддерживаются через системы пользователей.
Но механизмы, которые делают эти валюты такими привлекательными, также потребляют непомерное количество энергии.
В новой статье под названием «Криптоповреждения: оценка денежной стоимости загрязнения воздуха и воздействия майнинга криптовалюты на здоровье человека», опубликованной в журнале Energy Research & Social Science, исследователи из Университета Нью-Мексико Эндрю Гудкайнд (доц., экономика), Бенджамин Джонс (доцент экономики) и Роберт Берренс (профессор экономики) оценивают воздействие этих методов добычи криптовалюты на окружающую среду. Используя существующие данные, которые оценивают использование энергии в криптовалюте, и набор методов экономической оценки, трое смогли оценить методы майнинга в денежном выражении.
«Наш опыт заключается в оценке денежного ущерба, связанного с воздействием на здоровье и окружающую среду различных видов экономической деятельности и секторов», - пояснил Берренс. «Например, экономисты обычно изучают влияние использования энергии на модели производства и потребления в сельском хозяйстве или на производство и использование автомобилей. В мире, сталкивающемся с изменением климата, экономисты могут помочь нам понять последствия, связанные с различными видами деятельности и технологиями».
Независимая добыча или «майнинг» криптовалют осуществляется с использованием энергоемкого специализированного компьютерного оборудования и может осуществляться в любом географическом месте. Крупномасштабные операции, называемые майнинг-лагерями, теперь сосредоточены вокруг самых быстрых интернет-соединений и самых дешевых источников энергии - независимо от того, экологически чистая энергия или нет.
«С каждой криптовалютой растущие потребности в электроэнергии для производства одной монеты могут привести к почти неизбежному обрыву отрицательной чистой социальной выгоды», - говорится в документе.
Исследователи UNM утверждают, что, хотя методы добычи полезных ископаемых создают финансовую ценность, потребление электроэнергии вызывает «криптоповреждения» - термин, придуманный для описания воздействия цифровой биржи на здоровье человека и климат.
«Мы рассмотрели изменение климата в результате выбросов парниковых газов при производстве электроэнергии, а также воздействие местных загрязнителей воздуха, когда они переносятся по ветру и между местными сообществами», - сказал Гудкайнд.
По оценкам исследователей, в 2018 году каждый доллар созданной стоимости биткойнов был ответственен за 0,49 доллара США в виде ущерба для здоровья и климата в Соединенных Штатах.
Их данные показывают, что в какой-то момент в течение 2018 года стоимость убытков, которые потребовались для создания Биткойн, соответствовала стоимости самой биржи. Этот ущерб возникает из-за увеличения количества загрязняющих веществ, образующихся при сжигании ископаемого топлива, используемого для производства энергии, таких как двуокись углерода, мелкие твердые частицы, оксиды азота и двуокись серы. Воздействие некоторых из этих загрязняющих веществ связано с повышенным риском преждевременной смерти.
«Используя большое количество электроэнергии, вырабатываемой при сжигании ископаемого топлива», - сказал Джонс. «Майнинг криптовалюты связан с ухудшением качества воздуха и увеличением выбросов CO2, что влияет на сообщества и семьи по всей стране, в том числе здесь, в Нью-Мексико."
В дополнение к воздействию увеличения количества загрязняющих веществ на здоровье человека, трио изучило последствия изменения климата и то, как текущая система добычи полезных ископаемых способствует высокому потреблению энергии.
«Важным вопросом является производственный процесс, используемый в блокчейне для защиты новых блоков зашифрованных транзакций», - пояснил Берренс. «Наряду с правилами поставки новых единиц валюты, некоторые производственные процессы, такие как преобладающая схема Proof-of-Work (POW), используемая в биткойнах, требуют постоянно увеличивающейся вычислительной мощности и энергопотребления в соревновании «победитель получает все» для решения сложных задач. алгоритмы и защищать новые блоки в цепочке."
Хотя в настоящее время общее использование криптовалют относительно ограничено, существуют криптовалюты с альтернативными схемами производства, которые требуют значительно меньшего энергопотребления. Исследователи надеются, что, публикуя информацию о влиянии таких схем на здоровье и климат, они будут поощрять альтернативные методы добычи полезных ископаемых.
«Возможность локализовать криптомайнинг практически в любом месте (т. е. следовать за самым дешевым, недостаточно регулируемым источником электроэнергии) … создает серьезные проблемы для реализации регулирования», - говорится в документе.
Гудкайнд говорит, что специализированные машины, используемые для майнинга, также должны охлаждаться, чтобы они не перегревались при вычислении таких сложных алгоритмов. Это дополнительное потребление энергии не было частью этого исследования, а это означает, что потребляется даже больше энергии, чем в настоящее время учитывается при рассмотрении исключительно использования работы машин.
Двигаясь вперед, сложный вопрос государственной политики звучит так: «Как вы можете заставить людей, наносящих ущерб, оплачивать затраты, чтобы это учитывалось при принятии решения о том, как майнить криптовалюты», - заключил Гудкайнд.