По мере того как потребители выбрасывают старые сотовые телефоны, планшеты и ноутбуки, чтобы идти в ногу с новейшими технологиями, свалки заполняются старыми устройствами. Чтобы решить эту проблему, ученые пытаются восстановить ценные пластмассы из этих электронных отходов или «электронных отходов». Теперь одна группа сообщает в ACS Sustainable Chemistry & Engineering, что они нашли экологически чистую альтернативу существующим методам.
По данным Агентства по охране окружающей среды США, в 2009 году потребители в США выбросили 2,37 миллиона тонн электронных отходов. Этот тип мусора представляет собой широкую категорию, которая включает в себя все, от телефонов и игровых приставок до холодильников и телевизоров. Эти устройства содержат ценные пластмассы, такие как поликарбонаты. Стремясь уменьшить количество электронных отходов, накапливающихся на свалках, и восстановить ценные полимеры, исследователи изучили различные методы извлечения. Текущие подходы могут включать использование хлорированных веществ, таких как дихлорметан (ДХМ), которые являются токсичными, дорогими и летучими. Шрираам Р. Чандрасекаран, Браджендра К. Шарма и их коллеги хотели изучить альтернативный растворитель под названием N-метил-2-пирролидон (NMP), который был бы более безопасным для пользователя и окружающей среды.
Пластиковые материалы для мобильных телефонов обычно содержат смесь поликарбоната и полиамида. В крупномасштабных экспериментах исследователи обнаружили, что DCM и NMP извлекают 87 процентов и 89 процентов поликарбоната из пластика сотового телефона соответственно, а NMP можно использовать повторно как минимум еще раз без потери эффективности. Но некоторые электронные отходы содержат более сложные смеси, для переработки которых потребуется несколько растворителей и много энергии. В этом случае команда предполагает, что лучшей альтернативой будет пиролиз или нагревание материала до высоких температур. Они показали, что количество смеси из четырех пластиковых отходов электроники было уменьшено примерно на 40 процентов с помощью пиролиза.
Авторы выражают благодарность компании HOBI International, Inc. и Фонду исследования опасных отходов Иллинойсского центра устойчивых технологий.