Первая полевая кампания по обследованию густых первичных лесов Папуа-Новой Гвинеи от побережья до облаков показала, что на высоких горных вершинах могут быть самые большие деревья, зарегистрированные в мире на таких экстремальных высотах.
Исследование, в котором участвовали доктор Джон Дуайер из Квинслендского университета и профессор Майкл Берд из Университета Джеймса Кука, возглавляла доктор Мишель Вентер, научный сотрудник Университета Северной Британской Колумбии, Канада.
«Исследование может заставить переосмыслить то, что мы знаем об идеальных условиях для выращивания очень больших деревьев», - сказал доктор Двайер, преподаватель Школы биологических наук UQ и исследователь CSIRO.
Д-р Вентер возглавил семь полевых экспедиций в районах, удаленных от дорог и деревень, с помощью более 70 полевых помощников из пяти лесозависимых сообществ, работающих на склонах до 88 градусов.
Они изучили 195 лесных участков в суровой и отдаленной провинции Моробе вдоль градиента высот, простирающегося от прибрежных низинных лесов (50 м) до высокогорных тропических лесов (3100 м).
Неожиданно исследователи обнаружили, что пик лесной биомассы приходится на высоты 2400-3100 м, на которых в других частях мира леса с трудом достигают высоты более 15 м.
"Тропические горные леса обычно приземистые и корявые", - сказал доктор Вентер.
Сейчас считается, что высокие горы создают маленькие деревья.
"Однако мы зафиксировали более 15 семейств деревьев с особями, вырастающими на 30-40 м в высоту на экстремальных высотах, что ставит это предположение под сомнение."
Самые высокие деревья включали Nothofagus starkenborghii высотой 41 м, один из южных буков, чьи предки доминировали в гондванских лесах на протяжении миллионов лет.
Д-р Дуайер сказал, что исследователи были взволнованы, когда поняли, что уникальные климатические условия на горных вершинах Папуа-Новой Гвинеи удивительно похожи на климат умеренных морских районов, где, как известно, растут самые большие деревья в мире
"Подумайте о туманном средне-западном побережье США, которое может похвастаться невероятно большими прибрежными секвойями", - сказал доктор Вентер.
Самое высокое известное дерево в мире - прибрежное красное дерево (Sequoia sempervirens) высотой 115,8 м (380 футов) (Sequoia sempervirens), найденное в Калифорнии, а вторым по высоте надежно измеренным экземпляром является рябина высотой 99,82 м (327,5 футов) (Eucalptytus regnans). из долины Арве в Тасмании.
Несколько австралийских камедей из Тасмании и Виктории также входят в список 20 лучших деревьев-памятников.
Прибрежные секвойи встречаются на высоте примерно до 920 м, в то время как австралийская рябина встречается в прохладных горных районах на высоте до 1000 метров, что значительно меньше, чем высота PNG.
Профессор Университета Джеймса Кука Берд сказал: «Верьте или нет, но почему и как деревья вырастают большими, все еще является предметом исследования, а причины сохранения больших старых деревьев до сих пор точно не известны».
"Большие деревья подвержены многим взаимодействующим угрозам, от болезней до изменения климата, и из-за своего размера и возраста они плохо адаптируются к быстро меняющейся среде, измененной человеком."
Исследование было опубликовано в журнале Global Change Biology.