Естественный отбор может обратить вспять эволюцию, происходящую в результате полового отбора, и это может привести к улучшению самок, как показывают новые исследования.
В исследовании, проведенном под руководством Университета Эксетера и Университета Окаямы, изучались широкорогие мучные жуки, у самцов которых увеличены челюсти, а у самок - нет.
Жуки-самцы с самыми большими челюстями выигрывают больше драк и спариваются с большим количеством самок - пример «полового отбора», когда определенные характеристики (например, хвост павлина у самцов) улучшают успех спаривания.
Однако наличие больших нижних челюстей требует мужественного тела (большая голова и шея) и меньшего живота, что для самок ограничивает количество яиц, которые они могут нести. Мужеподобное тело не подходит женщинам.
Экспериментально усиленный естественный отбор посредством хищничества, однако, нацелен на тех же самых самцов, которым отдает предпочтение половой отбор, и это приводит к эволюции менее маскулинизированных тел и более качественных самок.
В ходе исследования широкорогие мучные жуки подвергались воздействию хищника, называемого клопом-убийцей, который поедал самцов с самыми большими челюстями.
Удалив этих самцов, хищничество фактически уменьшило преимущества полового отбора, а это означает, что естественный отбор имеет повышенное влияние.
После восьми поколений самки произвели примерно на 20% больше потомства за всю свою жизнь, по сравнению с контрольной группой жуков, у которых большерогие самцы не были уничтожены хищниками.
«Самцы и самки каждого вида имеют общие гены, но в некоторых случаях, включая широкорогих мучных жуков, гены, подходящие для одного пола, не всегда идеальны для другого», - сказал профессор Дэвид Хоскен из Университет Эксетера.
Мы наблюдаем этот процесс, известный как внутрилокусный сексуальный конфликт, в естественном мире.
Например, у людей есть общие гены бедер, которые нужны мужчинам для ходьбы, а женщинам нужны и для ходьбы, и для родов.
Оптимальная ширина бедер для женщин должна быть достаточно широкой, чтобы можно было рожать, в то время как оптимальная ширина бедер для мужчин уже.
"Люди достигают своего рода эволюционного компромисса, при котором ни самцы, ни самки не приобретают оптимальную для них форму тела."
Профессор Хоскен добавил: «Наши результаты показывают, что половой отбор в пользу самцов с большими рогами отдаляет форму женского тела от оптимальных женских».
"Это исследование помогает нам понять два эволюционных перетягивания каната, одно между естественным и половым отбором, а другое происходит из-за формы тела и общих характеристик между полами."