Птицы часто выбирают себе пару по песне, что делает ее ключевым фактором в разделении видов. Тем не менее, анализ спектрограмм может сказать нам не так много: характеристики, которые птицы оттачивают при идентификации потенциальных партнеров, могут не совпадать с теми, которые ученые замечают в аудиозаписях. Новое исследование The Auk: Ornithological Advances использует полевые эксперименты, чтобы «спросить самих птиц», и обнаруживает целых 21 ранее неизвестный вид.
Бенджамин Фриман из Университета Британской Колумбии и Грэм Монтгомери из Корнельского университета сравнили эти два метода - анализ в лаборатории и эксперименты в полевых условиях - для 72 пар родственных, но географически разделенных популяций птиц в Коста-Рике, Панаме, и Эквадор. В дополнение к анализу более тысячи записей песен по семи переменным, они использовали эксперименты с воспроизведением, чтобы проверить реакцию птиц в реальном мире на записи их родственников, наблюдая, приближаются ли они к говорящему или нет. Их результаты показывают, что когда расхождение между характеристиками записей велико, птицы постоянно не распознают записи своих родственников в поле, но когда расхождение низкое, различение птиц гораздо менее последовательно. Другими словами, анализ записей не может точно предсказать, как птицы будут вести себя, когда им покажут песни, лишь немного отличающиеся от их собственных.
Многие пары, которые не смогли распознать друг друга, в настоящее время классифицируются как представители одного и того же вида, что позволяет предположить, что текущая таксономия не отражает фактическое поведение птиц, когда дело доходит до песни. Фримен и Монтгомери предлагают, чтобы 21 такая пара была признана отдельными видами на основе различия песен, и что эксперименты по воспроизведению должны быть стандартом для оценки того, является ли расхождение песен между популяциями препятствием для межпородного скрещивания.«Всем, кто знаком с удивительным разнообразием неотропических птиц, совершенно ясно, что во многих случаях популяции, поющие очень разные песни, классифицируются как один и тот же вид», - говорит Фриман. «Эти популяции выглядят одинаково - у них похожее оперение, они похожи по размеру и форме - но если предположить, что популяции, которые поют по-разному, имеют тенденцию не скрещиваться, это означает, что видовое разнообразие в Неотропах недооценивается».
«Эксперименты по воспроизведению между географически изолированными таксонами дают ключевые данные о том, как популяции могут воспринимать друг друга с точки зрения «одинакового» или «различного», если они находятся в реальном контакте», - говорит Дж. В. Ремсен из Университета штата Луизиана, эксперт. о неотропических птицах, не участвовавших в исследованиях. «Надеемся, что это новаторское исследование послужит катализатором волны подобных исследований по всему миру, чтобы подойти к всегда сложной проблеме видовых ограничений у этих птиц."