Шельфовый ледник Георга VI в северной части Антарктиды испытал рекордное таяние в течение летнего сезона 2019-2020 гг. Экстремальное таяние совпало с рекордными периодами, когда локальные температуры приземного воздуха были равны или превышали точку замерзания.
«В течение южного лета 2019-2020 годов мы наблюдали самое широкое таяние и наибольшее общее количество дней таяния за любой сезон на северном шельфовом леднике Георга VI», - сказала научный сотрудник CIRES Элисон Бэнвелл, ведущий автор исследования. исследование опубликовано в The Cryosphere.
Банвелл и ее соавторы - ученые из Национального центра данных о снеге и льде Калифорнийского университета в Боулдере и Департамента атмосферных и океанических наук, Годдардского НАСА и международных организаций - изучили сезон таяния 2019-2020 годов на северном льду Георга VI. Шельф с помощью различных спутниковых наблюдений, которые могут обнаруживать талую воду на поверхности льда и в приповерхностном снегу.
Поверхностные талые воды потенциально опасны для шельфовых ледников, по словам Бэнвелла, потому что, когда эти озера стекают, лед ломается и может вызвать раскол шельфового ледника. «Шельфовый ледник Георга VI поддерживает самый большой объем лежащего выше по течению льда из всех шельфовых ледников Антарктического полуострова. Поэтому, если этот шельфовый ледник разрушится, лед, лежащий на суше, будет быстрее течь в океан и способствовать повышению уровня моря в большей степени, чем любой другой. другой шельфовый ледник на полуострове», - сказал Банвелл.
Сезон таяния 2019-2020 гг. был самым продолжительным для северного шельфового ледника Георга VI - второго по величине шельфового ледника на Антарктическом полуострове - но это был не самый продолжительный сезон таяния на всем полуострове: 1992-1993 гг. сезон таяния был самым продолжительным. Но поскольку температура воздуха продолжает повышаться, усиленное таяние северного шельфового ледника Георга VI и других антарктических шельфовых ледников может привести к расколу шельфового ледника и, в конечном итоге, к повышению уровня моря..
Чтобы определить факторы, вызвавшие рекордное таяние на северном шельфовом леднике Георга VI, исследователи изучили местные данные о погоде, включая температуру поверхности, относительную влажность, направление и скорость ветра, полученные Британской антарктической службой на ископаемом утесе. метеостанция на западной окраине шельфового ледника.
Банвелл и ее коллеги задокументировали несколько многодневных периодов с более высокими, чем в среднем, температурами воздуха, которые, вероятно, способствовали исключительному таянию 2019-2020 годов. «В целом, более высокий процент температур воздуха в сезоне 2019-2020 годов - 33 процента - был на уровне или выше нуля градусов по Цельсию (32 градуса по Фаренгейту) по сравнению с любым предыдущим сезоном, начиная с 2007 года», - сказал Банвелл.
Исследователи определили периоды, начиная с конца ноября, когда температура постоянно превышала точку замерзания до 90 часов.«Когда температура выше нуля градусов по Цельсию, это ограничивает повторное замерзание, а также приводит к дальнейшему таянию. Вода поглощает больше радиации, чем снег и лед, и это приводит к еще большему таянию», - сказал Банвелл.
Чтобы обнаружить поверхностное таяние на больших площадях, исследователи использовали спутниковые микроволновые данные. «Микроволновые данные позволяют нам смотреть на яркостную температуру поверхности и приповерхностного снега, что указывает на наличие талой воды», - сказал Банвелл. Наблюдения, проведенные еще в 1979 году, показали, что степень и продолжительность поверхностного таяния на северном шельфовом леднике Георга VI в 2019-2020 годах были больше, чем за 31 предыдущее лето.
Далее исследователи использовали спутниковые снимки для расчета объема талой воды на шельфовом леднике Георга VI и обнаружили, что в сезон таяния 2019-2020 гг. наблюдался самый большой объем поверхностной талой воды с 2013 г. Пик накопления талой воды пришелся на 19 января 2020 г., когда спутниковые снимки показали, что 23 процента всей изучаемой территории покрыты водой, а общий объем равен 0.62 км3 - примерно 250 000 бассейнов олимпийского размера.
Исследование Банвелла стабильности шельфовых ледников включает полевой проект, финансируемый Национальным научным фондом. Во время первого полевого сезона в ноябре 2019 года исследователи установили приборы для измерения изменений высоты, глубины озера и погодных условий на северном шельфовом леднике Георга VI. «Мы должны были вернуться в ноябре 2020 года, но это было отменено из-за COVID», - сказал Банвелл. «Мы надеемся вернуться позже в этом году, когда снова станет безопасно проводить полевые работы в этом отдаленном регионе Земли».