Первое задокументированное открытие «экстремальных кораллов» в мангровых лагунах вокруг Большого Барьерного рифа в Австралии дает важную информацию о том, как кораллы справляются со стрессом окружающей среды, говорят ученые. Было обнаружено, что 34 вида кораллов регулярно подвергаются воздействию экстремально низкого pH, низкого содержания кислорода и сильно меняющихся температурных условий, что делает две мангровые лагуны на островах Вуди и Хоуик потенциальными «горячими точками» устойчивости кораллов.
Хотя коралловый покров в водах лагуны обычно был низким и несколько пятнистым, научный сотрудник DECRA доктор Эмма Кэмп из Технологического университета Сиднея (UTS) сказала, что это открытие важно, поскольку оно «предоставляет новую информацию о механизмах, которые поддерживать устойчивость кораллов к стрессовым факторам, таким как изменение климата и загрязнение."
Это подчеркивает необходимость изучения окружающей среды, которая обычно считается неблагоприятной для кораллов, чтобы понять, как у кораллов работает стрессоустойчивость.
"Мы многого не знаем. Например, эти экстремальные кораллы уже на пределе своих возможностей, смогут ли они пережить больший стресс, если мы пересадим их в более стабильную среду, сохранят ли они свою стрессоустойчивость?" - сказал доктор Кэмп.
Доктору Кэмпу не привыкать искать кораллы в самых неожиданных местах. Кэмп и его коллеги первыми осознали, что кораллы, найденные ими в мутных водах лагуны Новой Каледонии, могут дать ответы на вопросы, которые помогут поддержать выживание коралловых рифов перед лицом беспрецедентного глобального обесцвечивания коралловых рифов.
При поддержке организации Wavelength Reef Charters и при финансовой поддержке Фонда Уэйтта/National Geographic исследовательская группа обследовала 250 км северной части Великобритании, посетив восемь лагун, расположенных на пяти прибрежных островах.
Анализ образцов кораллов показал, что сочетание фотосинтетической «стратегии» (физиологическая пластичность) и микробного разнообразия способствует выживанию кораллов. Однако с выживанием приходится идти на компромисс - у кораллов снижена скорость кальцификации, а это означает, что они растут медленнее, чем их рифовые собратья.
Руководитель исследовательской группы Future Reefs Кластера изменения климата UTS, доцент Дэвид Саггетт, сказал, что результаты исследования важны, «поскольку мы ищем инновационные способы поддержки выживания кораллов в будущем».
«Вполне вероятно, что эти кораллы мангровых лагун имеют наилучшие шансы сохраниться в будущем, учитывая, что они уже приспособились к сложному взаимодействию более теплых вод, закисления океана и деоксигенации, предсказанных для рифов в условиях изменения климата», - сказал он.
Обнаружив эти «жесткие» примеры одного из самых необычных симбиотических отношений в природе, исследователи говорят, что необходимо помочь выживанию кораллов, предоставив усиленную защиту этим особым местам на Большом Барьерном рифе, где кораллы сохраняются в мангровых зарослях. лагуны.
Исследователи говорят, что, поскольку эти места обитания несут ранее непризнанную ценность экосистемных услуг для кораллов, начиная от убежища и заканчивая предварительным кондиционированием, «это делает их защиту еще более важной».