На диких оленей в Британии следует охотиться ради оленины, чтобы резко сократить их популяцию и поддержать возрождение наших местных лесных птиц, по мнению академика из Ноттингемского университета.
Комментарии последовали за публикацией нового исследования в Журнале прикладной экологии, в котором говорится, что огромные популяции оленей в Англии наносят ущерб важной естественной среде обитания, в которой нуждаются многие лесные птицы, гнездящиеся на земле.
Доктор Маркус Эйххорн из Университетской школы наук о жизни, эксперт в области экологии, сказал: «Популяции оленей находятся на чрезвычайно высоком уровне из-за сочетания факторов, включая отсутствие крупных хищников, сокращение охоты и осенний посев культур, дающих зимние корма для фуражиров.
Из нашего исследования ясно, что если мы хотим поощрять большее количество лесных птиц, нам необходимо принять меры для восстановления лесных структур, которые им необходимы, но во многих районах потребуется резкое сокращение численности оленей, чтобы иметь какие-либо реальные воздействие.
Мы не должны думать об этом с точки зрения выбраковки. Мы уже едим оленину в Британии, но большая ее часть - мясо, выращенное на ферме. Если бы пойманный в природе олень появился в нашем меню или у местных мясников, он бы побуждать людей есть оленину так же охотно, как говядину или баранину, и это поможет сохранению наших лесных массивов».
Эксперты в Ноттингеме были привлечены к работе правительственным департаментом Defra в 2008 году после призыва к созданию консорциумов, которые могли бы изучить причины сокращения численности лесных птиц, таких как соловей, болотная синица, белая синица и малый пестрый дятел в Великобритании..
Работая с Британским фондом орнитологии (BTO), д-р Эйххорн поставил перед собой задачу установить последствия для наших лесных массивов большой популяции оленей, в которую входят как местные виды косули и благородного оленя, так и более поздние инвазивные виды, такие как лань, завезенная норманнами и мунтжаком Ривза, китайский водяной олень и пятнистый олень, прибывшие к нашим берегам в конце 19-го и начале 20-го веков.
Работая с коллегой доктором Мартином Смитом на инженерном факультете университета и используя недавно разработанную лазерную технологию, в исследовании были получены 3D-изображения 40 лесных массивов в Англии, что позволило провести детальный анализ целых лесных структур от земли до верхушки деревьев.
Обнаруженные результаты позволили им количественно оценить влияние оленей на среду обитания в лесу. В районах с плотной популяцией оленей было на 68% меньше листвы на высоте до двух метров над землей - максимальной высоты, на которую олени могут подняться, чтобы покормиться, - по сравнению с другими районами, где не жили олени или их было всего несколько.
Интересно, что 3D-изображение также позволило им заглянуть в полог леса, который обнаружил неожиданное открытие. В районах с высокой популяцией оленей деревья были в среднем на 5 метров выше в высоту, что озадачило исследователей и требует дальнейших исследований для изучения потенциальной связи.
Д-р Эйххорн сказал: «Технологии становятся крутыми в том, что они позволяют нам видеть различия, проходящие через всю структуру леса в полог. Хотя мы ожидали увидеть связь между популяцией оленей и сокращением растительности в подлеске, обнаружение различий даже на верхушках деревьев было совершенно неожиданным, и сейчас у нас нет объяснения».
Он добавил: «Это сильное влияние популяции оленей демонстрирует, что мы не собираемся решать проблему только за счет управления лесным хозяйством, которое, как мы обнаружили, оказывает относительно незначительное влияние на лесные структуры. Нам еще нужно проделать большую работу. чтобы определить, какие уровни плотности оленей необходимы для восстановления сложных местообитаний подлеска, а также лучшие способы их сохранения в долгосрочной перспективе.
В Великобритании нет такого понятия, как естественные леса. Они управляются и формируются человеческой деятельностью, и если мы хотим, чтобы в нашем лесу было больше лесных птиц, нам нужно принять меры для достижения этой цели. Все, что имеет выгода для одного вида, скорее всего, будет достигнута за счет другого».