Этот пост был первоначально опубликован в блоге Conservation International Human Nature.
По словам экспертов, коралловые рифы в Тихом и Индийском океанах демонстрируют первые признаки массового обесцвечивания, которое прогнозировалось ранее в этом году.
Но отдаленный берег тихоокеанских рифов представляет собой «эксперимент» в том, как коралловые рифы - одни из самых больших и биологически разнообразных живых структур на Земле - могут восстановиться после повсеместного обесцвечивания.
Обесцвечивание кораллов происходит, когда коралл теряет фотосинтетические водоросли, которые живут на нем и обеспечивают большую часть корма для кораллов; потеря водорослей превращает коралл в белый цвет. Из-за слишком длительного отсутствия пищи коралл может погибнуть.
«Большинство мелководных кораллов белые, и без их партнерских водорослей, которые придают кораллам их цвет, они умирают от голода, - объясняет Грег Стоун, исполнительный вице-президент Conservation International. «А когда они умирают, это плохо - им приходится начинать целую реколонизацию от полипов. Потенциально можно убить сотни лет роста, и вам придется начинать все сначала ».
Отопление включено
Более высокая температура океана, усугубленная изменением климата, в основном виновата в исчезновении водорослей.«Мы ожидаем продолжения этой тенденции», - говорит он.
Тем не менее, небольшое обесцвечивание не обязательно означает гибель: «Если вода остывает достаточно быстро, то [водоросли] возвращаются и повторно заселяют коралл, так что у вас могут быть события, когда коралл становится белым, а затем снова оживает», - Стоун говорит. «Это зависит от того, как долго и насколько жарко».
К сожалению, изменение климата - лишь одна из множества проблем, с которыми сталкиваются коралловые рифы
«Можно думать об этом так: представьте океан как человека, страдающего четырьмя или пятью серьезными заболеваниями - раком, астмой, диабетом, СПИДом», - говорит Стоун. «Ты умрешь - твое тело никак не сможет с этим справиться.
«И океан такой же. С этим может произойти четыре или пять серьезных событий … например, обесцвечивание кораллов, сток наносов, перелов, физическое разрушение, вызванное лодками или водолазами - если все это произойдет, риф погибнет. Это произошло в таких местах, как Ямайка ».
Тогда у рифа есть шанс
В одном месте, где этого не произошло? Острова Феникс - это всего лишь восемь крошечных атоллов в центре Тихого океана, которые включают в себя крупные рифовые экосистемы, а также оплот морского биоразнообразия.
Стоун, возвращаясь к медицинской метафоре, говорит: цепь удаленных островов представляет собой уникальный пример того, как коралловые рифы могут восстановиться.
«Если у вас только одна болезнь, современная медицина довольно хорошо ее лечит», - говорит он. "А также на островах Феникс кроме отопления ничего не происходит. Нет перелова; там практически никто не живет - так что это действительно довольно интересный эксперимент как своего рода средство контроля, где мы можем измерить влияние этого единственного удара ".
«Плохой случай обесцвечивания там в 2002-2003 годах дал проблеск надежды на то, что коралловые рифы действительно могут прийти в норму», - объясняет Стоун.
«Мы увидели, что после самого серьезного обесцвечивания, которое когда-либо было зарегистрировано где-либо в мире, с действительно высокой смертностью кораллов - до 90 процентов смертности кораллов в некоторых местах - риф вернулся быстрее, чем любой другой риф когда-либо возвращался. Он смог ответить, и ничто другое не остановило его. Когда вода остывала, она восстанавливалась ».
По словам Стоуна, учитывая, что в обозримом будущем последствия изменения климата сохранятся, это еще одна причина, по которой необходимо принять меры для уменьшения других нагрузок на Мировой океан
«На островах Феникс мы начинаем видеть эту модель того, что на самом деле является стратегией адаптации для океанов: устранение всех факторов стресса», - говорит он. «И тогда у рифа есть шанс справиться с изменением климата».
Проще сказать, чем сделать? Возможно. Но мы, конечно, можем видеть признаки надежды для Мирового океана.