Гастрономическая традиция предписывает есть диких устриц только в месяцы с буквой «р» - с сентября по апрель - чтобы избежать водянистых моллюсков или, что еще хуже, неприятного приступа пищевого отравления. Теперь новое исследование предполагает, что люди следуют этой практике по крайней мере 4000 лет.
Анализ большого кольца раковины у побережья Джорджии показал, что древние обитатели острова Святой Екатерины ограничивали сбор устриц нелетними месяцами.
Как ученые могут знать, когда островитяне собирали устриц? Путем измерения паразитических улиток.
Улитки, известные как вдавленные одостомы, Boonea impressa, являются обычными паразитами устриц, цепляясь за раковину и вставляя стилус, чтобы хлебать мягкие внутренности. Поскольку у улитки предсказуемый 12-месячный жизненный цикл, ее длина на момент смерти дает надежную оценку того, когда умер хозяин устрицы, что позволяет исследователям Флоридского музея естественной истории Николь Каннароцци и Михалу Ковалевски использовать ее в качестве крошечных сезонных часов, когда люди умирают. раньше собирал и ел устриц.
Безбилетные пассажиры на выброшенных раковинах устриц, улитки предлагают новое понимание старого вопроса о кольцах раковины, которые усеивают побережья Флориды, Джорджии, Южной Каролины и Миссисипи.
«Люди очень долго спорили о назначении этих ракушечных колец», - сказал Каннароцци, ведущий автор исследования и менеджер коллекции экологической археологии Музея Флориды. «Были ли они повседневными пищевыми отходами? Временными местами общественного пиршества? Или, возможно, комбинацией? Понимание сезонности колец проливает новый свет на их функцию."
Каннароцци и Ковалевски, заведующие кафедрой палеонтологии беспозвоночных Томпсона, проанализировали устриц и улиток из 4300-летнего ракушечного кольца шириной 230 футов на острове Святой Екатерины и сравнили их с живыми устрицами и улитками. Они обнаружили, что жители острова в основном собирали устриц поздней осенью, зимой и весной, что также свидетельствует о том, что летом количество людей на острове сокращается.
Сезонность ракушечника может быть одним из самых ранних признаков устойчивого промысла, сказал Каннароцци. Устрицы на юго-востоке нерестятся с мая по октябрь, и отказ от сбора устриц летом может помочь пополнить их численность.
«Важно посмотреть, как устрицы жили в окружающей среде с течением времени, особенно потому, что их численность во всем мире сокращается», - сказала она. «Этот тип данных может дать нам хорошую информацию об их экологии, о том, как другие организмы взаимодействуют с ними, о здоровье популяций устриц и, в более широком масштабе, о здоровье прибрежных экосистем."
Каннароцци сказал, что использование впечатленных одостомов для определения того, в какое время года были собраны устрицы, предлагает независимый способ оценить древние закономерности сбора устриц. Этот подход может дополнять другие археологические методы, включая анализ стабильных изотопов и изучение годичных колец ракушек.
Ковалевски сказал, что этот метод может быть применен к другим исследованиям морских беспозвоночных, если жизненный цикл «часового» организма будет соответствовать нескольким ключевым требованиям.
«Если у вас есть виды с продолжительностью жизни один год или меньше, постоянными моделями роста и предсказуемым поведением при нересте, вы также можете использовать их в качестве часов», - сказал он. «Возможно, мы сможем использовать этот тип стратегии для реконструкции динамики популяций или естественной истории различных видов, особенно вымерших».
Каннароцци и Ковалевски подчеркнули важность междисциплинарного сотрудничества в решении давних исследовательских вопросов по-новому. Их проект объединил палеонтологию, изучение окаменелостей и других биологических останков, с археологией, которая делает упор на историю человечества. Специализация Каннароцци - экологическая археология - также исследует тесные связи между людьми и их природными ресурсами.
«Люди повлияли на распространение, жизненные циклы и количество организмов с течением времени», - сказал Каннароцци. «Понимание того, как люди в прошлом взаимодействовали с окружающей средой и влияли на нее, может помочь в наших усилиях по сохранению сегодня».