Исследование больших данных, охватывающее более 7 500 домохозяйств в 23 тропических странах, показывает, что естественное биоразнообразие может быть эффективной страховкой для сельских фермеров от засухи и других потрясений, связанных с погодой.
Фредерик Ноак, доцент кафедры экономики продовольствия и ресурсов на факультете земельных и продовольственных систем Университета Британской Колумбии, работал с коллегами из ETH Zurich и Женевского университета, чтобы изучить, помогает ли естественное биоразнообразие защитить доходы фермеров от погодных потрясений.
Они обнаружили, что фермеры в районах с большим биоразнообразием меньше пострадали от засухи, чем их коллеги, которые занимались сельским хозяйством в условиях меньшего биоразнообразия.
Их расчеты также показали, что потеря половины видов в регионе удвоит влияние экстремальных погодных явлений на доход.
«Мы должны сохранять биоразнообразие не только потому, что нам нравится видеть тигров и львов, но и потому, что это важный фактор производства», - сказал Ноак. «Это особенно важно для людей, которые живут в районах, где трудно получить страховку или кредит для компенсации экологических потрясений. Определенный уровень сохранения биоразнообразия может быть полезен для людей, занятых в сельском хозяйстве, лесном хозяйстве и подобных отраслях».
Доступ к огромным наборам данных позволил исследователям сравнить фактические доходы фермеров, используя данные, собираемые каждые три месяца, с геокодированными данными, показывающими количество видов растений в местной среде. Они сопоставили это с данными о погоде в течение сезонов выращивания, посадки и сбора урожая.
Хотя результаты ясно связывают естественное биоразнообразие со стабилизацией доходов во время неблагоприятных погодных условий, способы, которыми биоразнообразие достигает этого, выходят за рамки исследования. Ноак указал на множество процессов, происходящих естественным образом в местных экосистемах, которые могут внести свой вклад. Например, среда, которая поддерживает несколько видов пчел, должна позволять опылению происходить в более широком диапазоне температур. Та же самая среда может также поддерживать естественных врагов вредителей, что снизит зависимость фермеров от пестицидов для стабилизации урожая.
Это первое исследование, напрямую связывающее биоразнообразие с доходами в таком масштабе. Более ранние исследования показали, что биоразнообразие может стабилизировать производство биомассы, такой как листья в поле или деревья в лесу, но не то, как это преобразуется в реальный доход для фермеров.
«Разница между изучением биомассы и изучением дохода заключается в том, что доход определяет стоимость различных видов биомассы», - сказал Ноак. «Цена сигнализирует о нашей ценности для конкретных вещей, поэтому анализ дохода превращает то, что происходит в экосистеме, в то, что мы действительно ценим."
Данные поступили из тропических стран Латинской Америки, Азии и Африки, где ожидается, что экстремальные погодные условия будут усиливаться по мере нагревания атмосферы Земли. Анализ показывает, что сохранение естественного биоразнообразия может сыграть важную роль в снижении уровня бедности для сельских домохозяйств с ограниченным доступом к страхованию или кредитам.
Выводы также дают информацию для продолжающихся дебатов о том, куда следует направить усилия по сохранению. Сохранение больших участков парков вдали от сельскохозяйственных угодий может быть менее эффективным, чем сохранение небольших участков в непосредственной близости от ферм.