Ученые обнаружили в Турции ископаемые останки нового хищного млекопитающего, одного из крупнейших сумчатых родственников, когда-либо обнаруженных в северном полушарии.
Выводы доктора Робина Бека из Солфордского университета в Великобритании и доктора Мурата Мага из Вашингтонского университета, обнаружившего окаменелость, опубликованы сегодня в журнале PLoS ONE.
Новая окаменелость представляет собой млекопитающее размером с кошку возрастом 43 миллиона лет, у которого были мощные зубы и челюсти для дробления твердой пищи, как у современного тасманского дьявола. Он связан с сумчатыми млекопитающими, или сумчатыми, Австралии и Южной Америки, и показывает, что сумчатые родственники, или метатерии, были гораздо более разнообразны в северном полушарии, чем считалось ранее.
Доктор Мага нашел окаменелость недалеко от города Казани, к северо-западу от турецкой столицы Анкары. Он был назван Anatoliadelphys maasae в честь древнего названия Турции и доктора Мэри Маас, турецко-американского палеонтолога. Окаменелость удивительно хорошо сохранилась и включает в себя части черепа и большую часть скелета.
Это показывает, что Anatoliadelphys весил 3-4 килограмма, размером с домашнюю кошку, и что он был способен карабкаться. У него были мощные зубы и челюсти, чтобы поедать животных и, возможно, дробить кости. Особенности зубов и костей Anatoliadelphys показывают, что он тесно связан с сумчатыми, но неизвестно, была ли у него сумка или нет.
Доктор Бек, мировой эксперт в области эволюции сумчатых и их ископаемых родственников, сказал: «Это определенно был странный маленький зверь - представьте себе что-то вроде мини-тасманийского дьявола, который мог лазать по деревьям».
"Вероятно, он мог есть почти все, что мог поймать - жуков, улиток, лягушек, ящериц, мелких млекопитающих, кости и, возможно, некоторые растительные материалы. Эта находка меняет наши представления об эволюции. сумчатых родственников в северном полушарии - они явно были гораздо более разнообразной группой, чем мы когда-либо подозревали."
Большинство ископаемых метатерий из северного полушария были насекомоядными существами не крупнее мышей или крыс, тогда как Anatoliadelphys были в десять раз крупнее и могли поедать добычу позвоночных.
«Может показаться странным найти окаменелость сумчатого родственника в Турции, но предки сумчатых на самом деле произошли из северного полушария, и они жили там примерно 12 миллионов лет назад», - сказал доктор Бек.
Регион Турции, где был найден Anatoliadelphys, вероятно, был островом 43 миллиона лет назад, что, возможно, позволило Anatoliadelphys выжить без конкуренции со стороны плотоядных плацентарных млекопитающих, таких как ископаемые родственники кошек, собак и ласк.
Сегодня многие сумчатые животные в Австралии вымерли из-за интродукции динго, кошек и лис, что позволяет предположить, что сумчатые могут уступать плацентарным в конкурентной борьбе.