Ученые из Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) в Мюнхене показали, что количество мошек и личинок мух в янтаре намного выше, чем считалось ранее. Новые находки проливают свет на эволюцию насекомых и экологию балтийского янтарного леса в эпоху эоцена.
В эпоху эоцена - между 56 и 33,9 миллионами лет назад - большая часть Северной Европы была покрыта огромным лесом, который сейчас называют Балтийским янтарным лесом. В лесу, вероятно, преобладали сосны и дубы, но также были представители многих других лиственных и хвойных пород, в том числе тропических таксонов. Смолы, производимые лесом, составляют весь янтарь в Европе, включая образцы, в которых зоологи LMU Виктор Баранов, Марио Шедель и Йоахим Т. Хауг обнаружили много примеров пойманных мошек и личинок мух. В статье, опубликованной в онлайн-журнале PeerJ, они отмечают, что эти находки опровергают широко распространенное мнение о том, что янтарь лишен таких окаменелостей. Их анализ также предоставляет новые данные об экологии янтарных лесов эоценового возраста, которые поддерживают новую интерпретацию этой среды обитания как сезонно-влажной лесной экосистемы от теплого до умеренного..
Мухи и мошки (Diptera) составляют одну из самых разнообразных групп насекомых, обитающих в Германии. Их личиночные формы являются важным элементом многих экосистем и играют значительную роль, например, в разложении и переработке биомассы. Несмотря на их экологическую значимость, мало что известно об эволюции личинок двукрылых, а обнаруженные к настоящему времени окаменелые экземпляры, особенно характерные для наземных экосистем, до сих пор мало изучены. Авторы нового исследования уже идентифицировали более 100 личинок во включениях янтаря, собранных коллекционерами в Северной Германии. Описанные образцы происходят либо из Балтийского, либо из Биттерфельдского участка янтарного леса. Большинство идентифицированных двукрылых принадлежат к группе, известной как.
Bibionomorpha, чья эволюционная история насчитывает более 200 миллионов лет. В общей сложности 35 экземпляров наиболее часто представлена группа рода Mycetobia, принадлежащего к семейству Anisopodidae (члены которого широко известны как оконные мошки). Благодаря обилию этого материала исследователи смогли реконструировать относительную скорость роста этих личинок на основе длины и ширины головной капсулы. Результаты подтвердили, что эти комары прошли четыре личиночные стадии, как и современные представители той же группы. Кроме того, их общая морфология очень похожа на морфологию современных оконных комаров. «Поскольку морфология других ископаемых личинок бибиономорфов также очень напоминает их недавних родственников, мы можем с уверенностью предположить, что они занимали местообитания, сходные с местами обитания наших современных форм», - говорит Баранов, первый автор новой статьи. Таким образом, наличие большого количества личинок Mycetobia среди исследованных образцов предполагает, что янтарные леса Европы характеризовались влажными условиями и обилием разлагающегося органического вещества. Более того, исследователи также обнаружили первую окаменелую личинку, которую можно отнести к пахиневрам (Diptera, Pachyneuridae), а недавние были связаны с мертвой древесиной в нетронутом лесу..
В научном сообществе в настоящее время возникает новая интерпретация янтарных лесов Европы. Она основана на палеоботанических и изотопных данных, которые предполагают, что эти леса представляли собой сезонную экосистему от теплой до умеренной. Наши результаты подтверждают это. за эту картину», - поясняет Баранов. Он и его коллеги утверждают, что вполне возможно, что в климатических условиях, преобладавших в Европе в эоцене, субтропический сезонный лес давал обильное количество разлагающегося органического вещества в виде опавших листьев и мертвых растений и животных, а также а также бактериальные биопленки и грибы. В любом случае личинки двукрылых представляют собой независимый источник информации, который можно использовать для реконструкции характера палеосреды обитания. «Возможно, самая удивительная наша находка - это личинка, которую мы идентифицировали как представителя ранее неизвестной группы», - говорит Баранов. Хотя эта личинка принадлежит к маршевым мухам (Diptera, Bibionidae), она обнаруживает очень необычное сочетание морфологических признаков, не находящее параллелей у современных представителей этой группы». во время которого разные линии независимо «обнаружили» сходные наборы морфологических признаков.