Палеонтологи из Университета Альберты разработали новую теорию, объясняющую, почему древние предки динозавров перестали передвигаться на четвереньках и встали только на две задние лапы.
Двуногие динозавры были унаследованы от древних и гораздо более мелких протодинозавров. Хитрость этой эволюции кроется в их хвостах, объясняет Скотт Персонс, научный сотрудник и ведущий автор статьи.
«Хвосты протодинозавров имели большие мышцы, приводившие в движение ноги», - говорит Персонс.«Наличие этой мышечной массы обеспечивало силу и мощность, необходимые ранним динозаврам, чтобы стоять и двигаться двумя задними ногами. Мы наблюдаем аналогичный эффект у многих современных ящериц, которые встают и бегают на двух ногах».
Со временем протодинозавры научились бегать быстрее и преодолевать большие расстояния. Такие приспособления, как удлинение задних конечностей, позволяли древним динозаврам бегать быстрее, а меньшие передние конечности помогали уменьшить массу тела и улучшить баланс. В конце концов, некоторые протодинозавры вообще перестали ходить на четвероногих.
Исследование, проведенное Персонсом и Филом Карри, палеонтологом и научным руководителем Канады, также развенчивает теории о том, что ранние протодинозавры стояли на двух ногах с единственной целью - освободить руки для ловли добычи.
«Эти объяснения не выдерживают критики», - говорит Persons. «Многие древние двуногие динозавры были травоядными, и даже ранние плотоядные динозавры развили маленькие предплечья. Вместо того, чтобы хватать добычу руками, они, скорее всего, хватали ее своими мощными челюстями."
Но, если это правда, что прямохождение может развиться, чтобы помочь животным быстро бегать, почему млекопитающие, такие как лошади и гепарды, не двуногие?
«Во многом потому, что у млекопитающих нет этих больших мышц ног, основанных на хвосте», - объясняет Персонс. «Просматривая летопись окаменелостей, мы можем проследить, когда наши предки млекопитающих действительно потеряли эти мышцы. Похоже, это произошло еще в пермский период, более 252 миллионов лет назад».
В то время линия млекопитающих приспосабливалась к рытью и жить в норах. Для того чтобы копать, у млекопитающих были сильные передние конечности. Мускулистые задние лапы и хвосты, вероятно, затрудняли маневрирование в узких пределах норы.
«Это также значительно сокращает расстояние, которое должен пройти хищник, чтобы схватить вас», - говорят люди. «Вот почему у современных норных хвосты особенно короткие. Вспомните кроликов, барсуков и кротов».
Исследователи также предполагают, что жизнь в норах, возможно, помогла нашим предкам пережить массовое вымирание, которое произошло в конце пермского периода. Но когда первичные млекопитающие вышли из своих нор, и некоторые из них в конечном итоге превратились в быстрых бегунов, у них не было хвостовых мышц, которые склоняли бы их к прямохождению..