У исследователей есть хорошие новости для производителей. Фермеры, выращивающие азотные культуры, такие как сладкая кукуруза, могут сэкономить до половины стоимости азотных удобрений. Ключ: использование покровной культуры конских бобов.
Фаба - это древняя культура, которая все чаще используется в качестве покровной культуры. Покровные культуры выращивают в месяцы между посевами основных культур, когда в противном случае почва была бы голой. Покровные культуры могут контролировать эрозию, укреплять почву и подавлять рост сорняков. Травы, бобовые и другие нетравянистые растения являются наиболее часто используемыми покровными культурами.
Фаба - это бобовые, как и горох, фасоль и чечевица. Они являются хорошим источником белка. Они также приносят важную пользу сельскому хозяйству: являются азотфиксаторами. Эти растения, работая с бактериями в почве, берут азот из атмосферы. Затем разлагающиеся растения добавляют в почву азот. Фаба известна как один из самых мощных фиксаторов азота.
Азот является жизненно важным питательным веществом для роста растений. Фермеры, выращивающие сладкую кукурузу, обычно добавляют азот в виде коммерческих удобрений для получения наилучшего урожая.
Масуд Хашеми и его коллеги из Массачусетского университета в Амхерсте протестировали конские бобы в качестве покровной культуры перед посадкой сладкой кукурузы. Они хотели узнать, будет ли азот из растений конских бобов удовлетворять высокие потребности в азоте сладкой кукурузы. Они также задавались вопросом, даст ли кукурузе больше азота внесение растительных остатков в почву или оставление их для разложения на месте.
Это исследование показало, что время посадки фабы оказало сильное влияние на биомассу - общий вес - растений, произведенных до того, как зимняя погода остановила рост. Больше биомассы означает больше азота. Биомасса конских бобов, посаженных 1 августа, более чем в два раза превышает биомассу конских бобов, посаженных всего две недели спустя.
Неудивительно, что сахарная кукуруза, посеянная следующей весной, дала гораздо более высокие урожаи, когда она была посеяна в фабе с более ранним посевом, чем в фабе с более поздним посевом. Количество азота, которое бобовые могут добавить в почву, тесно связано с количеством биомассы, которую они производят.
Урожайность сахарной кукурузы также была значительно выше на участках, где растительные остатки оставались на поверхности (без обработки почвы). Пропашные пожнивные остатки разлагались быстрее, чем нулевая обработка, быстрее обеспечивая их азотом. Это оказалось слишком рано для сладкой кукурузы. Нулевая обработка замедлила разложение остатков конских бобов. Отсроченное выделение азота в почву лучше соответствовало потребностям молодой сахарной кукурузы.
Несмотря на это, остатки конских бобов сами по себе не обеспечивают достаточного количества азота для достижения наилучших урожаев сладкой кукурузы. Требовался дополнительный азот. Однако требовалось примерно вдвое меньше по сравнению с кукурузой, выращенной без покровной культуры конских бобов.
«Покровные культуры фасоли могут добавить в почву большое количество азота», - заключил Хашеми. «Но чтобы максимально использовать свой потенциал, особенно если ожидается сбор свежих стручков, конскую фасоль необходимо сажать как можно раньше после сбора летнего урожая. остатки нельзя заделывать в почву, их необходимо оставить на поверхности почвы."
Подробнее об этом исследовании читайте в Agronomy Journal. Исследовательский проект был поддержан за счет грантов, предоставленных Северо-восточным устойчивым сельским хозяйством и исследованиями (SARE) и Министерством сельского хозяйства Массачусетса.