"Это как змея снаружи, но рыба внутри."
Окаменелость древнего змееподобного животного, названного Lethiscus stocki, хранила свои секреты эволюции в течение последних 340 миллионов лет.
Теперь международная группа исследователей под руководством Университета Калгари обнаружила новое понимание древней шотландской окаменелости, которое резко бросает вызов нашему пониманию ранней эволюции четвероногих или четвероногих животных с позвоночником.
Их выводы только что были опубликованы в исследовательском журнале Nature. «Это заставляет радикально переосмыслить то, на что была способна эволюция первых четвероногих», - сказал руководитель проекта Джейсон Андерсон, палеонтолог и профессор факультета ветеринарной медицины Университета Калгари (UCVM).
До этого исследования считалось, что древние четвероногие - предки человека и других современных позвоночных - очень медленно эволюционировали от рыб к животным с конечностями.
«Раньше мы думали, что переход от плавника к конечностям был медленной эволюцией, когда он постепенно становился менее похожим на рыбу», - сказал он. «Но Летиск демонстрирует непосредственные и драматические эволюционные эксперименты. Линия уменьшилась в размерах и потеряла конечности почти сразу после того, как они впервые эволюционировали. Это похоже на змею снаружи, но на рыбу внутри».
Секреты Летика раскрыты с помощью 3D-медицинской визуализации
Используя сканеры микрокомпьютерной томографии (КТ) и передовое компьютерное программное обеспечение, Андерсон и ведущий автор исследования Джейсон Пардо, докторант под руководством Андерсона, внимательно изучили внутреннюю анатомию окаменелого Lethiscus. После реконструкции компьютерной томографии был обнаружен весь его череп с экстраординарными результатами.
«Анатомия не оправдала наших ожиданий, - объясняет Пардо. «Многие структуры тела не имели смысла в контексте анатомии земноводных или рептилий». Но анатомия имела смысл, если сравнивать ее с ранней рыбой.
«Мы могли видеть весь череп. Мы могли видеть, где находится мозг, полости внутреннего уха. Все это было очень похоже на рыбу», - объясняет Пардо, обрисовывая в общих чертах анатомию, характерную для рыб, но неизвестную для четвероногих. кроме самого первого. Анатомия веслоноса, современной рыбы со многими примитивными чертами, стала моделью для некоторых аспектов анатомии Летиса.
Смена положения на «генеалогическом древе» четвероногих
Когда они включили эту новую анатомическую информацию в анализ своего отношения к другим животным, Lethiscus изменил свое положение на «генеалогическом древе», опустившись на самые ранние стадии перехода от плавника к конечностям.«Это очень приятный результат - иметь их среди других животных, живших в то же время», - говорит Андерсон.
Результаты лучше соответствуют последовательности эволюции, подразумеваемой геологической летописью. «Lethiscus также оказывает большое влияние на эволюционную биологию и людей, занимающихся воспроизведением молекулярных часов современных животных», - говорит Андерсон. «Они используют окаменелости для калибровки молекулярных часов. Удалив Lethiscus от непосредственных предков современных четвероногих, он изменяет дату калибровки, используемую в этих анализах».