По мере увеличения концентрации метана в атмосфере Земли химические следы указывают на вероятный источник: сланцевую нефть и газ, согласно новому исследованию Корнельского университета, опубликованному сегодня (14 августа) в Biogeosciences, журнале Европейского союза наук о Земле.
Исследования показывают, что этот метан содержит меньше углерода-13 по сравнению с углеродом-12 (обозначая вес атома углерода в центре молекулы метана), чем метан из обычного природного газа и других ископаемых видов топлива, таких как уголь.
Эта сигнатура углерода-13 означает, что с момента использования крупномасштабного гидравлического разрыва пласта, обычно называемого гидроразрывом пласта, доля сланцевого газа в мировом производстве природного газа увеличилась, а в атмосферу было выброшено больше метана, согласно данным Автор статьи, Роберт Ховарт, профессор экологии и биологии окружающей среды Дэвида Р. Аткинсона в Корнельском университете в США.
Около двух третей всей новой добычи газа за последнее десятилетие приходилось на сланцевый газ, добываемый в США и Канаде, сказал он.
Хотя с 2008 года концентрация метана в атмосфере растет, углеродный состав метана также изменился. Метан из биологических источников, таких как коровы и водно-болотные угодья, имеет низкое содержание углерода-13 по сравнению с метаном из большинства видов ископаемого топлива. Предыдущие исследования ошибочно пришли к выводу, что биологические источники являются причиной повышения концентрации метана, сказал Ховарт.
Углекислый газ и метан являются критическими парниковыми газами, но они ведут себя совершенно по-разному в атмосфере. Углекислый газ, выбрасываемый сегодня, будет влиять на климат на протяжении столетий, поскольку климат медленно реагирует на уменьшение количества газа.
В отличие от своей медленной реакции на углекислый газ, атмосфера быстро реагирует на изменения выбросов метана. «Сокращение выбросов метана сейчас может обеспечить мгновенный способ замедлить глобальное потепление и достичь цели Организации Объединенных Наций по удержанию планеты значительно ниже среднего повышения температуры на 2 градуса по Цельсию», - сказал Ховарт, имея в виду Парижское соглашение 2015 года, которое усиливает глобальный ответ на угрозы изменения климата.
Уровни метана в атмосфере ранее повышались в течение последних двух десятилетий 20-го века, но выровнялись в первом десятилетии 21-го века. Затем уровень метана в атмосфере резко увеличился с 2008 по 2014 год, примерно с 570 тераграммов (570 миллионов тонн) в год до примерно 595 тераграммов, из-за глобальных антропогенных выбросов метана за последние 11 лет..
«Это недавнее увеличение содержания метана огромно», - сказал Ховарт. «Это имеет глобальное значение. Это способствовало некоторому увеличению глобального потепления, которое мы наблюдаем, и сланцевый газ является основным игроком».
«Если мы перестанем выбрасывать метан в атмосферу, он рассеется», - сказал он. «Он исчезает довольно быстро, по сравнению с углекислым газом. Это самый простой способ замедлить глобальное потепление».
Исследование, опубликованное в Biogeosciences, финансировалось Фондом Парка и Центром Аткинсона.