Западноафриканские львы представляют собой субпопуляцию, находящуюся под угрозой исчезновения. По оценкам, осталось около 400 особей, что свидетельствует о продолжающемся сокращении численности.
Около 90% этих львов живут в крупнейшем в Западной Африке комплексе охраняемых территорий W-Arly-Pendjari. Комплекс WAP включает в себя пять национальных парков и 14 охотничьих угодий площадью примерно 10 200 квадратных миль в Буркина-Фасо, Нигере и Бенине.
Учитывая, что охрана дикой природы является одной из основных целей национального парка, можно ожидать, что западноафриканские львы предпочитают жизнь в пределах границ парка, а не в частных охотничьих угодьях, окружающих парки. В конце концов, львы склонны сторониться людей, а человеческое давление в охотничьих угодьях выше, чем в парках.
Но новая съемка западноафриканских львов под руководством Мичиганского университета, которая считается крупнейшей съемкой дикой природы, когда-либо проводившейся в Западной Африке, и первой, проведенной в национальных парках и охотничьих угодьях комплекса WAP, показала, что Запад Африканские львы не демонстрируют статистически значимого предпочтения между парками и местами трофейной охоты.
Выводы, которые планируется опубликовать 30 марта в Журнале прикладной экологии, имеют значение для управления сохранением оставшихся западноафриканских львов.
"Наши результаты показывают, что качество среды обитания в национальных парках является неадекватным, что приводит к отсутствию предпочтений у львов, несмотря на меньшее давление со стороны человека", - сказал аспирант Кирби Миллс из Лаборатории прикладной экологии дикой природы (AWE) Университета Мексики, ведущий автор. исследования.
Исследователи подозревают, что соблазн обильной воды, высококачественной среды обитания и обильной добычи на охотничьих угодьях перевешивает естественное избегание львами людей. Доходы от трофейной охоты идут на оплату улучшенной инфраструктуры, такой как ирригационные системы и насосы на солнечных батареях на водопоях, а также на увеличение штата патрульных..
В то же время национальные парки с ограниченными ресурсами изо всех сил пытаются справиться с деградировавшей средой обитания диких животных, браконьерами, неадекватным персоналом и вытеснением диких животных домашним скотом, что разрешено в парках.
"Мы рекомендуем уделять первоочередное внимание сокращению деградации среды обитания в парках и увеличению доступности воды, чтобы создать подходящую среду обитания для львов и их добычи", - сказала Миллс, которая провела исследование для своей магистерской диссертации в Школе окружающей среды и экологии Университета штата Массачусетс. Устойчивость. «Но в то же время мы понимаем, что широкомасштабные управленческие вмешательства требуют экономических ресурсов, недоступных для менеджеров парков в WAP, что является несоответствием, распространенным во всем ареале африканских львов».
Старший автор исследования - Ниима Харрис, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Университета штата Массачусетс и директор лаборатории AWE. Харрис разработал проект и руководил полевыми работами с международной командой, в которую входили государственные служащие и студенты из Буркина-Фасо и Нигера.
В исследовании, проведенном под руководством U-M, 238 цифровых камер, активируемых движением, были установлены на площади 5 000 квадратных миль в трех национальных парках комплекса WAP и в 11 охотничьих угодьях. Полевые исследования проводились с февраля по июнь в 2016, 2017 и 2018 годах.
За это время было снято около 1,7 миллиона изображений, но западноафриканские львы срабатывали затвор всего 96 раз, что свидетельствует о дефиците этих находящихся под угрозой исчезновения представителей семейства кошачьих. Камеры были запрограммированы на быструю съемку от трех до пяти кадров при срабатывании, поэтому общее количество изображений львов составляет 360.
Данные с камер использовались в двух типах математических моделей - моделях заполняемости и моделях структурного уравнения. Модели занятости позволили исследователям рассчитать вероятность того, что животное использовало данное пространство, в то время как модели SEM позволили им распутать относительные эффекты экологических, экологических и антропогенных факторов, влияющих на использование пространства западноафриканскими львами.
Исследователи обнаружили, что занятость львами в значительной степени определялась доступностью добычи, которая, в свою очередь, определялась экологическими и экологическими переменными, такими как доступность воды и разнообразие среды обитания, которые в охотничьих угодьях оценивались выше, чем в национальных парках.
Вопреки ожиданиям исследователей, львы комплекса WAP не продемонстрировали заметного предпочтения между национальными парками и зонами охоты. Исследование, проведенное под руководством UM, дает первую оценку численности западноафриканских львов с использованием данных фотоловушек.
«Мы предполагаем, что экологические сигналы, указывающие на высококачественную среду обитания, такие как обилие воды и доступная добыча, смягчают ожидаемую реакцию избегания на усиление человеческого давления и активность конкурентов в охотничьих концессиях», - сказал Харрис..
Поскольку львы в значительной степени полагаются на добычу, менеджеры могут манипулировать распределением добычи в WAP, чтобы напрямую влиять на пространственное распределение львов и косвенно уменьшать количество конфликтов между людьми и львами.
Раскинувшийся на территории трех стран западноафриканского пояса саванн комплекс WAP является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и описывается агентством ООН как «убежище для видов диких животных, которые исчезли в других местах Западной Африки или находятся под серьезной угрозой исчезновения».."
Трофейная охота разрешена во всех концессиях комплекса WAP, но незаконна в пяти национальных парках и в заповеднике Таму в Нигере, который является частью комплекса охраняемых территорий. Известно, что львы питаются несколькими видами антилоп, а также буйволами саванны и бородавочниками. Хищники, которые конкурируют со львами за пищу, включают пятнистых гиен и леопардов.
Западноафриканские львы отнесены к категории находящихся под угрозой исчезновения в Красном списке исчезающих видов Международного союза охраны природы. В своей оценке 2015 года МСОП заявляет, что субпопуляция западноафриканских львов оценивается чуть выше 400 животных, из которых менее 250 взрослых особей.
Западноафриканские львы меньше и генетически отличаются от других африканских львов. Они образуют небольшие прайды, а у самцов почти нет гривы.
«Эта популяция продолжает сокращаться», - говорится в оценке МСОП. «Дальнейшее ухудшение состояния последних охраняемых территорий Западной Африки, где обитают львы, вероятно, приведет к локальному исчезновению вида».