Шестивалентный хром, канцероген, прославившийся благодаря фильму «Эрин Брокович», содержится в колодцах с питьевой водой в Северной Каролине гораздо больше, чем считалось ранее, показало новое исследование Университета Дьюка.
Загрязнение, однако, не связано с утечкой угольных золоотвалов, как опасались многие люди после того, как в прошлом году государственные чиновники проверили скважины возле угольных электростанций и обнаружили потенциально опасные уровни шестивалентного хрома в воде.
Вместо этого это вызвано естественным выщелачиванием преимущественно вулканических пород в водоносных горизонтах региона Пьемонт.
Приблизительно в 90 процентах колодцев, которые мы взяли на пробу, обнаружены обнаруживаемые уровни шестивалентного хрома, и во многих случаях загрязнение значительно превышает рекомендуемые уровни для безопасной питьевой воды. Но наш анализ ясно показывает, что он получен из природных источников, а не угольная зола», - сказал Авнер Венгош, профессор геохимии и качества воды в Школе окружающей среды при Университете Герцога Николая.
«Это не значит, что он представляет меньшую угрозу», - подчеркнул Венгош. «Во всяком случае, из-за того, что загрязнение связано с взаимодействием воды и горных пород, которое распространено в регионе Пьемонт, люди в гораздо большей географической области могут подвергаться риску. Это не ограничивается только колодцами возле угольных золоотвалов.
Суть в том, что мы должны защитить здоровье жителей Северной Каролины от естественной угрозы шестивалентного хрома, а также защитить их от вредных загрязняющих веществ, таких как мышьяк и селен, которые, как показали наши предыдущие исследования, действительно образуются. от протекающих угольных золоотвалов», - сказал Венгош.«Воздействие протекающих золоотстойников на водные ресурсы по-прежнему остается серьезной экологической проблемой».
Для проведения нового исследования исследователи собрали образцы подземных вод из 376 колодцев, расположенных как близко, так и далеко от золоотстойников в районе Пьемонт в центральной части Северной Каролины. Используя криминалистические геохимические индикаторы, они проанализировали каждый образец на наличие широкого спектра неорганических химических веществ, включая шестивалентный хром.
Трассеры, разработанные Венгошем и его командой, позволили ученым идентифицировать геохимические следы загрязняющих веществ в грунтовых водах и проследить каждое загрязняющее вещество до его источника.
«Наш анализ показал, что образцы подземных вод с высоким содержанием шестивалентного хрома имеют очень разные геохимические отпечатки пальцев, чем те, которые мы наблюдаем в подземных водах, загрязненных из протекающих угольных золоотвалов», - сказал Венгош.
«Это, в сочетании с широким географическим распространением образцов, содержащих повышенное содержание шестивалентного хрома, независимо от близости к угольному золоотвалу, указывает на естественное выщелачивание хрома из горных пород водоносных горизонтов в определенных геологических формациях Пьемонта», - сказал он.
Формации Пьемонта с вулканическими породами распространены на юго-востоке США и в других регионах мира, отметил Венгош, поэтому миллионы людей в регионах за пределами Северной Каролины с аналогичными водоносными горизонтами могут подвергаться воздействию шестивалентного хрома, даже не подозревая об этом.
Команда Дьюка опубликовала свои выводы 26 октября в рецензируемом журнале Environmental Science and Technology Letters.
В 2015 году чиновники по контролю качества воды в Северной Каролине дали временные рекомендации «не пить» жителям, живущим рядом с угольными электростанциями, после того, как тесты обнаружили потенциально опасные уровни шестивалентного хрома в пробах воды из колодца. Поскольку повышенные уровни хрома обычно встречаются в угольной золе, многие люди предположили, что загрязнение связано с накопителями угольной золы.
Исследование группы Венгоша впервые показало обратное.
Текущий стандарт питьевой воды для хрома в Соединенных Штатах составляет 100 частей на миллиард. Это основано на предположении, что большая часть хрома, содержащегося в питьевой воде, состоит из менее токсичной формы, известной как трехвалентный хром. Только Калифорния установила стандарт штата в 10 частей на миллиард для гораздо более токсичной шестивалентной формы.
Венгош надеется, что результаты его исследования помогут большему количеству штатов установить собственные стандарты шестивалентного хрома. «Один из самых поразительных результатов этого исследования заключается в том, что оно показывает, что концентрация шестивалентного хрома в подземных водах почти идентична концентрации общего растворенного хрома, измеренной совершенно другим методом», - сказал он. «Это означает, что когда вы найдете хром в подземных водах, он на самом деле состоит из его токсичной формы шестивалентного хрома, а не из менее токсичной трехвалентной формы».