Ученые, исследующие темное прошлое доисторической группы крокодилов, открыли вечную истину - достаточно долго копаться в генеалогическом древе любого человека, и обнаружится нечто удивительное.
Несмотря на 300 лет исследований и недавний ренессанс в изучении их биологического строения, таинственные мародерствующие телеозавроиды остаются неуловимыми.
Научное понимание этого дальнего родственника современных длиннорылых гавиалов было затруднено из-за плохого понимания их эволюционного пути - до сих пор.
Исследователи из Эдинбургского университета идентифицировали один ранее неизвестный вид телеозавроидов и семь его близких родственников - часть группы, которая доминировала на побережье Юрского периода 190-120 миллионов лет назад.
Их анализ предлагает дразнящие проблески того, как телеозавроиды адаптировались к важным изменениям, которые произошли в юрский период, когда земные моря испытали множество изменений температуры.
«Наше исследование лишь поверхностно касается эволюции телеозавров», - говорит руководитель исследования доктор Микела М. Джонсон из Университетской школы наук о Земле. «Но результаты замечательны, поднимая интересные вопросы об их поведении и приспособляемости.
"Эти существа представляли собой одни из самых успешных доисторических крокодиломорфов юрского периода, и о них можно узнать гораздо больше."
Исследование показывает, что не все телеозавроиды вели образ жизни, хватавший других рептилий и рыб из морей и болот у побережья.
Вместо этого они представляли собой сложную, разнообразную группу, способную использовать различные среды обитания и искать разнообразные источники пищи. Ученые говорят, что их физический состав более разнообразен, чем предполагалось ранее.
Предыдущие исследования дали представление о происхождении и эволюции китоподобных родственников этого окаменелого крокодила метриорхинхидов, но о телеозавроидах было известно меньше.
Чтобы решить эту проблему, группа экспертов-палеонтологов исследовала более 500 окаменелостей из более чем 25 учреждений по всему миру.
Современное компьютерное программное обеспечение позволило команде собрать множество данных об их анатомических сходствах и различиях, изучив весь скелет, зубы и костную броню, которые показали, были ли виды близкородственными или нет.
Эта информация позволила команде создать актуальное генеалогическое древо группы телеозавроидов, из которого возникли две новые большие группы, чьи анатомия, численность, среда обитания, география и способы питания значительно отличаются друг от друга.
Первая группа, телеозавриды, были более гибкими в плане среды обитания и питания. Вторая группа, известная как махимозавриды, в которую входили устрашающие крушители черепах, леммизухи и махимозавры, была более многочисленной и широко распространенной.
Названия, данные группой семи недавно описанным окаменелостям, обнаруженным как у телеозавридов, так и у махимозавридов, отражают любопытный набор анатомических особенностей - среди них Proexochokefalos, что означает «большая голова с большими бугорками», и Plagiophthalmosuchus, «боковой крокодил с глазами'.
Есть даже намеки на их разнообразные поведенческие характеристики и уникальное местонахождение - Charitomenosuchus, что означает «изящный крокодил», и Andrianavoay, «благородный крокодил» с Мадагаскара.
Исследователи назвали недавно обнаруженный вид Indosinosuchus kalasinensis в честь провинции Каласин в Таиланде, где была обнаружена окаменелость, которая сейчас находится в Университете Маха Саракхем.
Признание I. kalasinensis показывает, что по крайней мере два вида жили в сходных пресноводных местообитаниях в течение поздней юры - впечатляющий подвиг, поскольку телеозавроиды, за исключением Machimosaurus, в то время становились редкостью.
Доктор Стив Брусатте, преподаватель палеонтологии позвоночных в Школе наук о Земле Эдинбургского университета, сказал: «Точно так же, как родословные наших предков и двоюродных братьев рассказывают нам о нашей истории, это огромное новое телеозавроиды проясняют их эволюцию. Они были одними из самых разнообразных и важных животных в юрских океанах, и на протяжении десятков миллионов лет они были обычным явлением вдоль береговой линии».
Исследование, опубликованное в научном журнале PeerJ, финансировалось Советом по естественным и инженерным наукам Канады, проектом SYNTHESYS и исследовательским фондом Leverhulme Trust. Палеонтологическая ассоциация и Палеонтологическое общество предоставили гранты на поездки.