Новое исследование показывает, что вид гигантского слона, который жил от 1,5 миллиона до 100 000 лет назад, обитал в Евразии до того, как вымер, более тесно связан с сегодняшним африканским лесным слоном, чем лесной слон с ближайшим к нему живущий родственник, африканский саванный слон.
Исследование бросает вызов давнему мнению палеонтологов о том, что вымерший гигант Palaeoloxodon antiquus был наиболее тесно связан с азиатским слоном. Выводы, опубликованные в журнале eLife, также дополняют доказательства того, что сегодняшние африканские слоны принадлежат к двум разным видам, а не к одному, как предполагалось раньше.
Понимание их генетического наследия является ключом к сохранению современных слонов от вымирания, сказал профессор зоотехники Университета Иллинойса Альфред Рока, соавтор нового исследования. Рока руководил исследованиями в начале 2000-х годов, которые предоставили первые генетические доказательства принадлежности африканских слонов к двум разным видам. Последующие исследования подтвердили это, как и новое исследование.
«С 2001 года у нас есть действительно хорошие генетические доказательства того, что лесные и саванные слоны в Африке - это два разных вида, но было очень трудно убедить природоохранные агентства в том, что это так», - сказал Рока. «С новыми генетическими данными от Palaeoloxodon становится практически невозможно утверждать, что слоны, живущие в настоящее время в Африке, принадлежат к одному виду».
Для нового анализа ученые рассмотрели две линии доказательств, полученные от африканских и азиатских слонов, шерстистых мамонтов и P. antiquus. Они проанализировали митохондриальную ДНК, которая передается потомству только от матерей, и ядерную ДНК, представляющую собой смесь отцовских и материнских генов.
Исследователи полагались на самые чувствительные лабораторные методы для извлечения и амплификации ДНК в костях P. antiquus из двух мест в Германии - среди первых ДНК, успешно собранных из таких древних костей из умеренного климата.
«До сих пор генетические исследования костей, которым сотни тысяч лет, почти исключительно полагались на окаменелости, собранные в вечной мерзлоте», - сказал Маттиас Мейер, исследователь из Института эволюционной антропологии Макса Планка и первый автор. бумаги. «Отрадно видеть, что недавние достижения в лабораторных методах теперь позволяют нам восстанавливать очень старые последовательности ДНК также из более теплых мест, где ДНК разлагается гораздо быстрее».
Митохондриальный анализ показал, что общий предок P. antiquus и африканского лесного слона жил от 1,5 до 3,5 миллионов лет назад. Их ближайший общий предок с африканским саванным слоном жил между 3,9 и 7 миллионами лет назад.
Ядерная ДНК рассказала ту же историю, сообщают исследователи.
«Изучая морфологию костей, люди думали, что Palaeoloxodon ближе к азиатскому слону. Но из молекулярных данных мы обнаружили, что они намного ближе к африканскому лесному слону», - сказала ученый-исследователь Ясуко Исида, возглавлявший митохондриальное секвенирование современных слонов с помощью Roca.
"Palaeoloxodon antiquus является сестрой африканского лесного слона; это не сестра азиатского слона или африканского саванного слона", - сказал Рока.
«Палеогеномика уже произвела революцию в нашем взгляде на эволюцию человека, и теперь то же самое происходит с другими группами млекопитающих», - сказал соавтор исследования Майкл Хофрайтер из Потсдамского университета, эксперт по эволюционной геномике. «Я уверен, что слоны - это только первый шаг, и в будущем нас ждут сюрпризы в отношении эволюции и других видов. Майкл
Понимание генетического наследия слонов жизненно важно для защиты оставшихся живых популяций в Африке и за ее пределами, сказал Рока.
«Более двух третей оставшихся лесных слонов в Африке были убиты за последние 15 лет или около того», - сказал Рока. «Лесные слоны являются одной из самых исчезающих популяций слонов на планете. Некоторые агентства по охране природы не признают африканских лесных слонов отдельным видом, и потребности этих животных в сохранении игнорируются».