Впервые было показано, что метод размножения, известный как генетическое спасение, увеличивает численность популяции и выживаемость находящихся под угрозой исчезновения горных карликовых опоссумов, достигших самого высокого уровня с 1996 года.
Исследование было проведено командой из Университета Мельбурна, Университета Ла Троб, CESAR, Mt Buller Mt Stirling Resort Management и Университета Нового Южного Уэльса.
Д-р Эндрю Уикс из Мельбурнского университета возглавил проект, опубликованный в международном журнале Nature Communications.
Генетическое спасение использовалось для введения самцов горных карликовых опоссумов, Burramys parvus, из здоровой популяции на горе Хотэм реципиентной группе самок на горе Буллер. Две группы были физически изолированы друг от друга более 20 000 лет.
Эта изоляция привела к инбридингу и отсутствию генетической изменчивости, которая необходима для преодоления болезни и обеспечения способности к процветанию.
Доктор Уикс говорит, что с тех пор, как в 2011 году началась программа генетического спасения, популяция опоссумов претерпела быстрый рост и теперь больше, чем когда популяция была впервые обнаружена в 1996 году.
«До 2010 года считалось, что на горе Буллер находится всего несколько человек, - говорит доктор Уикс. «Теперь самки Mt Buller из программы генетического спасения крупнее и имеют больше потомства, которое выживает дольше, чем потомство карликовых опоссумов, рожденных вне программы. Сейчас мы оцениваем популяцию в более чем 200 опоссумов», - говорит он.
Соавтор доктор Ян Мансерг из Университета Ла Троб говорит, что результаты исследования знаменуют собой важное событие в управлении природоохранной деятельностью.
«Наше исследование подтверждает, что генетическое спасение является успешным методом сохранения, особенно когда оно используется для небольших изолированных популяций исчезающих видов», - говорит доктор Мансерг.
Наряду с генетическим спасением, была также программа восстановления среды обитания, борьбы с хищниками и защиты окружающей среды, инициированная управляющим землей Mt Buller Mt Stirling Resort Management.
Исследователи говорят, что это было важно, чтобы не потерять преимущества генетического спасения, если популяции не могут расширяться и по-прежнему сталкиваться с угрозами, которые в первую очередь сократили популяцию.
Доктор Уикс и профессор Мельбурнского университета Ари Хоффманн, который является соавтором статьи об опоссуме, в настоящее время также возглавляют программу генетического спасения находящегося под угрозой исчезновения восточного полосатого бандикута в заповеднике Маунт-Ротвелл недалеко от Литл-Ривер в Виктории.
Профессор Хоффманн говорит, что долгосрочная надежда на генетическое спасение заключается в том, что оно предоставит вымирающим животным достаточно генетической вариации, чтобы адаптироваться и развиваться к новым вызовам, таким как изменение климата.
«Эти животные теперь сталкиваются с дополнительной угрозой. Они испытывают физическую изоляцию и завезенных хищников, а также потепление климата», - говорит профессор Хоффман. «Мы надеемся, что животные смогут адаптироваться, если мы дадим им для этого генетические инструменты.
"Мы показали, что эта техника эффективна на горном карликовом опоссуме, и надеемся, что восточный полосатый бандикут сможет восстановиться, если ему также будет оказана достаточная поддержка."