Существующее генетическое разнообразие калифорнийских кондоров, которые произошли всего от 14 особей, поразительно низкое. Но были ли кондоры генетически более разнообразными до краха их популяции в 20-м веке, или они уже были, как выразился один палеонтолог в 1940-х годах, плейстоценовым реликтом с «одним крылом в могиле»? Исследователи, стоящие за новым исследованием «Кондор: орнитологические приложения», проанализировали образцы музейных образцов кондоров, датируемых 1820-ми годами, и обнаружили, что историческое население было удивительно разнообразным, но значительная часть этого разнообразия была утрачена за последние два столетия. Это открытие подтверждает гипотезу о том, что кондоры были довольно широко распространены и многочисленны до увеличения смертности по вине человека, что, вероятно, привело к быстрому сокращению их численности в 1800-х и начале 1900-х годов.
Анализ митохондриальной ДНК музейных образцов, Джесси Д'Элиа из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США и его коллеги показали, что более 80% уникальных гаплотипов, имевшихся у птиц прошлого, исчезли из генофонда. кондоров, живущих сегодня. Низкий уровень генетического разнообразия в нынешней популяции, которая происходит только от 14 генетических основателей из стада в неволе, уже был хорошо известен, но это было первое исследование, которое показало, что в исторической популяции существовало значительное генетическое разнообразие.
Д'Элиа и его коллеги использовали образцы тканей 93 экземпляров калифорнийских кондоров, собранных между 1825 и 1984 годами в различных местах от Мексики до штата Вашингтон. «Значение музейных коллекций для ответа на важные вопросы при рассмотрении перемещения популяций и реинтродукции видов невозможно переоценить», - говорит Д'Элиа.«Они обеспечивают прямое окно в историю популяции, и по мере того, как продолжают разрабатываться новые генетические и геномные инструменты, ценность этих образцов только возрастает».
Генетическое узкое место привело к инбридингу и снижению приспособленности, и кондоры по-прежнему будут нуждаться в интенсивном уходе в течение некоторого времени для восстановления. Но в результатах этого исследования есть возможный положительный момент для сохранения кондоров - Д'Элиа и его коллеги не нашли никаких доказательств того, что ныне исчезнувшая популяция тихоокеанского северо-запада была генетически изолирована от кондоров в Калифорнии. Если бы северо-западные кондоры не находились на отдельном эволюционном пути, то нет никаких причин не выпускать сегодняшних выращенных в неволе кондоров в незанятые районы их исторического ареала.
«Эти результаты свидетельствуют о значительном снижении разнообразия митохондриальной ДНК за последнее столетие, что также свидетельствует о соответствующем уменьшении разнообразия ядерной ДНК», - считает Джефф Джонсон из Университета Северного Техаса, эксперт по интеграции генетической информации. в усилия по сохранению.«Поэтому особое внимание, уделяемое сохранению родословных основателей и предотвращению инбридинга, имеет решающее значение для повышения вероятности создания в конечном итоге самодостаточной дикой популяции. Те, кто участвует в усилиях по восстановлению калифорнийских кондоров, являются ведущими экспертами в области размножения и выпуска в неволе, а также методы разработанные и используемые, особенно те, которые извлекают выгоду из подходов полного ядерного генома, признают важность сохранения существующего геномного разнообразия как на индивидуальном, так и на популяционном уровне. Эти методы также принесут пользу другим программам разведения в неволе исчезающих видов, которые имеют аналогичную демографическую историю ».