Что делает красную крылатку (Pterois volitans) таким успешным и могущественным захватчиком в водах Атлантического океана по сравнению с ее существованием, похожим на ягненка, в родном Тихом океане?
Новое исследование Университета штата Северная Каролина, в котором изучались два коренных региона крылаток в Тихом океане и пять регионов вторжений в Атлантике, показало наибольшее генетическое сходство между крылатками в районе Тайваня и Багамских островов, предполагая, что популяция около Тайваня была источник вторгшихся видов.
Крылатка была завезена в Атлантику в середине 1980-х годов, скорее всего, в результате торговли морскими декоративными аквариумами. В Атлантике P. volitans действует иначе, чем местные тихоокеанские виды. Крылатки, освобождённые от тихоокеанских хищников, известны своей незаметностью и скрытностью в своих родных тихоокеанских водах. Они становятся ненасытными хищниками в Атлантике, ответственными за массовую гибель рифовых рыб, уничтожая экономически важных морских окуней и люцианов. Кроме того, они соперничают с кроликами в размножении.
«У P. volitans много интересного в атлантических водах», - сказала Марта Берфорд Рейскинд, доцент кафедры прикладной экологии в штате Северная Каролина и автор статьи, описывающей исследование. «Они встречаются с высокой плотностью и в некоторых случаях могут нереститься каждые четыре дня в Атлантике; их яйца могут перемещаться на большие расстояния по океанским течениям, усугубляя их распространение..
"С ними также трудно справиться из-за их ядовитых шипов. Популяция стала настолько большой, что основной целью является контроль над ней, а не ее уничтожение."
Помимо того, что они узнали больше о важных областях генов, которые свидетельствуют о быстрой эволюции, когда виды прибыли в инвазивный ареал, исследователи также изучили, могут ли атлантические или тихоокеанские крылатки быть гибридами или комбинациями двух видов крылаток. В частности, исследователи хотели знать, слились ли P. volitans с P. miles, огненной дьявольской рыбой.
«Мы не нашли никаких доказательств P.miles или гибридов в наших образцах из Атлантического океана», - сказал Берфорд Рейскинд. «Но мы не можем исключить, что рыба, завезенная в Атлантику из Тихого океана, уже не была своего рода гибридом между видами из Индийского и Тихого океанов».
Берфорд Рейскинд сказал, что исследование может помочь во время других инвазивных событий.
"Некоторые из этих захватчиков быстро адаптируются к новым условиям. Какие гены позволяют им успешно вторгаться?" она спросила. «Можем ли мы делать более точные прогнозы, чтобы такие инвазивные виды, как P. volitans, были уничтожены, пока не стало слишком поздно?»
Исследование проводилось студентами и аспирантами в рамках курса генетики сохранения, который читал Берфорд Рейскинд. В этом экспериментальном проекте студенты собирали образцы, секвенировали ДНК, создавали геномные библиотеки, анализировали данные и выступали в качестве соавторов статьи, опубликованной в Biological Invasions.
«Мы не были уверены, что найдем, когда взялись за этот проект в классе, - сказал Берфорд Рейскинд. «Было забавно видеть, как студенты учатся проводить геномные исследования по важному вопросу сохранения».