В новом исследовании исследователи из Университета Упсалы секвенировали геномы африканизированных пчел, которые вторглись в большие части мира, чтобы выяснить, что делает их такими необычайно успешными. Одна конкретная область в геноме привлекла внимание исследователей, и обнаруженные там гены могут быть частью объяснения агрессивного поведения этих гибридных пчел.
В 1956 году небольшое количество медоносных пчел из Африки было случайно выпущено в Бразилию. За этим последовало биологическое вторжение беспрецедентных масштабов. Пчелы скрещивались с штаммами, содержащимися у местных пчеловодов, и эти гибридные пчелы, называемые африканизированными или «пчелами-убийцами» и известные своим крайне агрессивным поведением при укусе, быстро распространились и в настоящее время занимают большую часть Северной и Южной Америки. Африканизированные пчелы создают проблемы для пчеловодства и представляют значительный риск для здоровья человека.
Точный генетический состав африканизированных пчел и причины их необычайного успеха неизвестны. Новое исследование, проведенное исследовательской группой Мэтью Уэбстера из Университета Упсалы вместе с коллегами из Великобритании и Бразилии, решило эти вопросы, секвенировав геномы 32 африканизированных пчел и сравнив их с геномами медоносных пчел, собранными со всего мира в их предыдущих исследованиях. Это позволило команде реконструировать эволюционную историю африканизированных пчел и определить гены, которые были важны для их адаптации и расселения.
Одна конкретная область генома выделялась в исследовании. Хотя большая часть генома африканизированных пчел похожа на пчел из Африки, этот регион больше соответствует пчелам из Европы, которые присутствовали в Бразилии до выпуска африканских пчел. Это говорит о том, что европейская версия этой части генома пчел дала африканизированным пчелам избирательное преимущество. Предыдущие исследования связывали гены в этом регионе с размером яичника и стратегией кормодобывания, указывая на то, что эти черты были важны для успеха африканизированных пчел.
Это исследование подчеркивает, что гибридизация между различными популяциями, ведущая к смешению генетической изменчивости, является важным процессом эволюции. Гибридизация создает новые комбинации генетических вариантов, на которые действует естественный отбор. Похоже, это сыграло важную роль в адаптации африканизированных пчел.