Одним из лучших предикторов западных лесных пожаров может быть то, насколько жарко было, согласно новому географическому исследованию, проведенному Университетом Цинциннати.
Профессор географии Сюзанна Тонг и ее студенты изучили различные погодные, микроклиматические и грунтовые условия во время исторических пожаров вокруг Феникса, Аризона, и Лас-Вегаса, Невада, чтобы определить, какие из них могут быть наиболее важными при прогнозировании риска лесных пожаров..
Они обнаружили, что температура является лучшим показателем, чем влажность, осадки, влажность растительности и почвы и другие факторы. В этом месяце они представили свои выводы на конференции Американской ассоциации географов в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Мы изучили длинный список данных. Результаты показывают, что максимальные температуры имели наибольшую корреляцию с пожарами», - сказал студент Калифорнийского университета Дици Цзэн. «В этом есть смысл, потому что при высоких температурах огонь легче зажечь».
Калифорния в прошлом году стала свидетелем самого смертоносного лесного пожара за последнее столетие в Соединенных Штатах - пожар, в результате которого погибли по меньшей мере 88 человек и был причинен ущерб примерно в 9 миллиардов долларов, по данным государственных страховых компаний. Четыре из пяти крупнейших зарегистрированных лесных пожаров в штате произошли с 2012 года.
Выявление факторов риска является важным шагом в предотвращении будущих пожаров, сказал Тонг.
Студентка-исследователь Калифорнийского университета Шитян Ван сказала, что хочет изучить лесные пожары после просмотра новостей о разрушительном пожаре в лагере в Калифорнии в 2018 году, на который ссылается ее исследование.
«Недавний лесной пожар в Калифорнии, который является самым смертоносным и разрушительным лесным пожаром в истории, ясно показал разрушительные последствия. Поэтому лучшее понимание инцидентов с лесными пожарами имеет решающее значение для предотвращения пожаров и планирования будущего», - говорится в их исследовании.
Ван сказала, что надеется, что исследования, подобные ее, помогут людям, живущим в районах с высоким риском пожаров.
"Что я пытаюсь сделать, так это исследовать причинные факторы, чтобы создать карту рисков, чтобы изучить, где лесные пожары наиболее вероятны, чтобы люди были более информированы", сказал Ван.
Студенты Калифорнийского университета, такие как Юхэ Гао, использовали геопространственные и статистические инструменты для изучения проблемы. Исследователи обнаружили, что его отсутствие даже за несколько месяцев до события было способствующим фактором.
«Мы обнаружили, что осадки, выпавшие даже двумя месяцами ранее, могут повлиять на лесные пожары», - сказал Ван, студент Калифорнийского университета. «Поэтому, если даже два месяца назад было много дождя, лесные пожары будут менее вероятны».
Кроме того, исследователи обнаружили, что лесные пожары чаще возникают в лесах, чем на пастбищах, возможно, потому, что большинство этих пастбищ принадлежат владельцам ранчо, которые планируют тушение пожара, удаляя мертвую древесину или кусты и добавляя противопожарные разрывы.
Исследователи изучили растительный покров и его тип, уровень влажности, близость к дорогам и населенным пунктам, а также исторические данные о погоде. По словам Тонга, пожары могут нанести больше вреда растительности в полузасушливой Аризоне и Неваде, чем в тех частях Калифорнии, где выпадает гораздо больше осадков.
«Растениям вокруг Феникса и Лас-Вегаса требуется длительное время для восстановления. Из-за дождей в северной Калифорнии окружающая среда относительно быстро восстанавливается после пожара», - сказала она.
Лесные пожары могут быть особенно разрушительными на юго-западе, потому что дома иногда строятся вблизи или в окружении природных территорий. Окружающие деревья и кусты могут стать топливом для разрушительного лесного пожара.
«Они нарушают границу между городом и дикой природой, поэтому лесные пожары вызывают у них особую озабоченность», - сказал Тонг. «Здесь пригород встречается с лесом. Так что в случае лесного пожара материальные потери могут быть значительными».
Поиск долгосрочных решений по снижению пожарной опасности потребует скоординированных усилий, сказал Тонг.
Доски планирования могут поощрять более рациональные методы зонирования в пожароопасных зонах. НАСА может использовать дистанционное зондирование для отслеживания влажности почвы или растительности.
Климатологи могут составлять прогнозы, которые помогают лесничим в планировании пожароопасного сезона, а работники лесного хозяйства могут удалять мертвую древесину, чтобы свести к минимуму пожары, которые действительно вспыхивают.
«Это сложный вопрос. Возможно, более эффективные правила зонирования, более эффективные стратегии эвакуации, более точное прогнозирование и более качественный мониторинг», - сказал Тонг. «Я думаю, что все это важно».
Такие студенты, как Цзэн, сказали, что эти занятия по географии особенно ценны сейчас.
«Из-за глобального потепления ожидается, что лесные пожары будут только усиливаться», - сказал Цзэн. «Нам нужно лучше понять, что вызывает эти пожары и как с ними бороться».