Мегалодон - гигантская хищная акула, которая вдохновила множество документальных фильмов, книг и блокбастеров - вероятно, вымерла по крайней мере на миллион лет раньше, чем считалось ранее, согласно новому исследованию, опубликованному 13 февраля в PeerJ - the Journal of Life. и наук об окружающей среде.
Предыдущие исследования, в которых использовались образцы окаменелостей со всего мира, показали, что гигантская акула Otodus megalodon длиной 50 футов вымерла 2.6 миллионов лет назад. В другом недавнем исследовании была предпринята попытка связать это вымирание (и вымирание других морских видов) со вспышкой сверхновой, которая, как известно, произошла примерно в это время.
Однако группа исследователей во главе с палеонтологом позвоночных Робертом Бессенекером из Чарльстонского колледжа, Чарльстон, Южная Каролина, отметила, что во многих местах были проблемы с данными, касающимися отдельных окаменелостей в исследовании, оценивающем дату вымирания.
В новом исследовании исследователи сообщили о каждом обнаружении окаменелостей O. megalodon из тщательно отобранных горных пород Калифорнии и Нижней Калифорнии (Мексика), чтобы оценить исчезновение..
Кроме Бессенекера, в исследовательскую группу входили Дана Эрет из Государственного музея Нью-Джерси; Дуглас Лонг из Калифорнийской академии наук; Морган Черчилль из Висконсинского университета в Ошкоше; Эван Мартин из Музея естественной истории Сан-Диего; и Сара Бессенекер из Университета Лестера, Соединенное Королевство.
Они обнаружили, что настоящие окаменелости существовали до конца эпохи раннего плиоцена, 3,6 миллиона лет назад. Все более поздние окаменелости либо имели плохие данные о происхождении и, вероятно, происходили из других местонахождений окаменелостей, либо имели признаки эрозии из более старых отложений. До 3,6 миллионов лет назад O. megalodon имел непрерывную летопись окаменелостей на Западном побережье.
Мы использовали тот же набор данных со всего мира, что и более ранние исследователи, но тщательно проверили каждое обнаружение окаменелостей и обнаружили, что большинство дат имеют несколько проблем - окаменелости со слишком молодыми или неточными датами, окаменелости, которые были неправильно идентифицированы, или старые даты. с тех пор они были уточнены благодаря улучшениям в геологии, и теперь мы знаем, что образцы намного моложе», - сказал Бессенекер.
"После внесения обширных корректировок в эту всемирную выборку и повторного статистического анализа данных мы обнаружили, что вымирание O. megalodon должно было произойти по крайней мере на миллион лет раньше, чем было определено ранее."
Это существенная корректировка, поскольку это означает, что О. мегалодон, вероятно, вымер задолго до того, как группа странных тюленей, моржей, морских коров, морских свиней, дельфинов и китов исчезла примерно 1-2,5 миллиона лет назад.
«Раньше считалось, что вымирание O. megalodon связано с этим массовым вымиранием морских животных, но на самом деле теперь мы знаем, что они не связаны напрямую», - сказал Бессенекер.
Кроме того, неясно, является ли это предполагаемое массовое вымирание фактически вымиранием, поскольку окаменелости морских млекопитающих возрастом от 1 до 2 миллионов лет чрезвычайно редки, что дает двухмиллионный период «пространства для маневра»."
«Возможно, что это был период смены фауны (многие виды вымерли и появилось много новых видов), а не действительно немедленное и катастрофическое вымирание, вызванное астрономическим катаклизмом, подобным вспышке сверхновой», - сказал Бессенекер..
Исследователи предполагают, что конкуренция с новой современной большой белой акулой (Carcharodon carcharias) является более вероятной причиной исчезновения мегалодона.
Великие белые впервые появляются с зазубренными зубами около 6 миллионов лет назад и только в Тихом океане; 4 миллиона лет назад они, наконец, были найдены во всем мире.
Мы предполагаем, что этого короткого совпадения (3,6-4 миллиона лет назад) было достаточно для того, чтобы большие белые акулы распространились по всему миру и превзошли O. megalodon во всем своем ареале, что привело к его исчезновению, а не радиации из космоса., - сказал Боссенекер.