В августе 2015 года пыльная буря накрыла большие территории семи ближневосточных стран пеленой пыли и песка, достаточно густой, чтобы скрыть их со спутников. Шторм привел к гибели нескольких человек, тысячам случаев респираторных заболеваний и травм, отмене рейсов авиакомпаний и закрытию портов.
В то время средства массовой информации на Ближнем Востоке, в Европе и США приписывали необычайную силу урагана продолжающейся гражданской войне в Сирии. В сообщениях конфликт обвинялся в изменениях в землепользовании и покрове, а также в таких действиях, как увеличение военного движения по грунтовым поверхностям и фермеры, сокращающие орошение или отказывающиеся от сельскохозяйственных угодий, которые создали огромное количество пыли, подпитывающей бурю.
Теперь группа исследователей, в том числе Эли Бу-Зейд, адъюнкт-профессор гражданской и экологической инженерии в Принстоне, переживший шторм в Ливане, нашла более вероятную причину беспрецедентного шторма - это не был конфликт между людьми., а сочетание климатических факторов и необычной погоды.
В то время как сокращение растительного покрова и нарушение почвы могут сделать больше отложений доступными для выброса во время пыльных бурь, говорят исследователи, широко известная связь между штормом и боевыми действиями в Сирии не была проверена и не имела эмпирического подтверждения. «Сообщения о том, что это связано с конфликтом в Сирии, не подтверждаются никакими исследованиями», - сказал Бу-Зейд. «Это были просто гипотезы, подброшенные в воздух».
По мере того, как шторм привлекал все больше внимания, Шмуэль Ассулин из Израильской организации сельскохозяйственных исследований и Бу-Зейд отправили электронное письмо нескольким коллегам и предложили разобраться в причинах шторма.
В своем исследовании, опубликованном 8 ноября 2016 года в журнале Environmental Research Letters, исследователи сначала проанализировали данные о растительном покрове за месяцы, предшествовавшие урагану, чтобы увидеть, действительно ли сирийский конфликт так сильно изменил растительный покров.. «Эти наблюдения показали нам, что нормализованный разностный индекс растительности (NDVI) - своего рода показатель того, насколько «зеленая» поверхность, сколько на ней растительности, - не был аномально низким», - сказал Бу-Зейд. «Таким образом, ничто не указывало на то, что в этот конкретный период в регионе было меньше зелени или сельского хозяйства, чем обычно». Фактически, растительный покров пострадавшего от шторма региона в прошлом году был почти в два раза выше, чем в среднем за 2007-2010 годы, а также выше, чем в среднем за 2001-2007 годы.
После сбора данных о температуре приземного воздуха, влажности и скорости ветра, а также проведения метеорологического моделирования для региона до, во время и после шторма с использованием модели Weather Research and Forecasting (WRF) исследователи говорят, что климат, а не конфликт, привел к условиям, которые сделали бурю возможной.
Моделирование показало, что уникальность этого шторма заключается в том, что, во-первых, ему предшествовал очень жаркий период, поэтому земля, не покрытая растительностью, была бы более сухой, и ее было бы легче унести из него песчинки, - сказал Бу-Зейд.
Лето 2015 года было необычно жарким и сухим по сравнению с последними 20 годами, а экстремально высокие температуры и низкая влажность в августе и сентябре были более частыми, чем во время многолетней засухи в регионе, длившейся с 2007 по 2010 год, Боу - сказал Зейд. Чрезвычайно засушливые условия увеличили количество доступной пыли и понизили ее порог эрозии, что повысило вероятность того, что пыль попадет в атмосферу.
Другим фактором, который способствовал возникновению шторма, по словам исследователей, был необычный характер ветра. «Обычно эти пыльные бури возникают где-то между Сирией и Ираком и переносятся на юг, но в этот период направление ветра шло с востока на запад», - сказал Бу-Зейд. Изменение направления ветра увеличило трение о землю, которое выбрасывало больше пыли, и перенесло ее на запад на большие расстояния, прежде чем отложить в больших количествах на густонаселенном восточном побережье Средиземного моря..
Шторм в конечном итоге охватил большую часть Сирии, Ливана, Турции, Израиля, Египта, Иордании и палестинских территорий.
Бу-Зейд сказал, что важно прямо ответить на вопрос о происхождении шторма. «Если причиной шторма был человеческий конфликт, то когда конфликт заканчивается, причины исчезают, и это все хорошо», - сказал он. «Но если причина была не в конфликте, а скорее в климате, а это связано с климатическими условиями, которые в будущем станут более частыми, то это то, что повторится».
Команда предупреждает, что если Ближний Восток станет более засушливым в долгосрочной перспективе из-за изменения климата, экстремальные пыльные бури могут стать более частыми, и их последствия неизбежны.
Соавторами Бу-Зейда и Ассулин в работе «Климат, а не конфликт, объясняет экстремальную пылевую бурю на Ближнем Востоке» были Энтони Паролари из Университета Маркетт, Дэн Ли из Бостонского университета и Габриэль Катул из Университета Дьюка.