Окаменелые останки гигантской роющей летучей мыши, жившей в Новой Зеландии миллионы лет назад, были обнаружены международной группой ученых под руководством UNSW в Сиднее.
Зубы и кости вымершей летучей мыши, которая сегодня была примерно в три раза больше средней летучей мыши, были извлечены из отложений возрастом от 19 до 16 миллионов лет недалеко от города Сент-Батанс в Центральном Отаго на Южный остров.
Исследование ученых из Австралии, Новой Зеландии, Великобритании и США опубликовано в журнале Scientific Reports.
Роющие летучие мыши сейчас встречаются только в Новой Зеландии, но когда-то они жили и в Австралии. Ноющие летучие мыши своеобразны, потому что они не только летают; они также снуют на четвереньках, по лесной подстилке, под опавшими листьями и по ветвям деревьев, добывая пищу как для животных, так и для растений.
При предполагаемом весе около 40 граммов, недавно найденная ископаемая летучая мышь была самой крупной из известных летучих мышей. Он также представляет собой первый новый род летучих мышей, добавленный к фауне Новой Зеландии более чем за 150 лет.
Он был назван Vulcanops jennyworthyae в честь члена команды Дженни Уорти, которая нашла окаменелости летучих мышей, и в честь Вулкана, мифологического римского бога огня и вулканов, в связи с тектонической природой Новой Зеландии, а также в честь исторического Вулкана. Отель в шахтерском городке Сент-Батанс.
Другие члены исследовательской группы включают ученых из Университета Южного Уэльса в Сиднее, Солфордского университета, Университета Флиндерса, Квинслендского университета, Кентерберийского музея, Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева, Американского музея естественной истории и Университета Дьюка.
«Роющие летучие мыши более тесно связаны с летучими мышами, живущими в Южной Америке, чем с другими летучими мышами в юго-западной части Тихого океана», - говорит первый автор исследования и профессор UNSW Сью Хэнд.
"Они родственны летучим мышам-вампирам, призрачным летучим мышам, летучим мышам, питающимся рыбной ловлей и лягушками, а также летучим мышам, питающимся нектаром, и принадлежат к надсемейству летучих мышей, которое когда-то охватывало южные массивы суши Австралии, Новой Зеландии, Южной Америка и, возможно, Антарктида."
Около 50 миллионов лет назад эти массивы суши были связаны как последние остатки южного суперконтинента Гондвана. Глобальные температуры были на 12 градусов по Цельсию выше, чем сегодня, а Антарктида была покрыта лесами и не замерзала. С последующей фрагментацией Гондваны, похолоданием климата и ростом ледяных щитов в Антарктиде роющие летучие мыши Австралии оказались изолированными от своих южноамериканских родственников.
Роющие летучие мыши Новой Зеландии также известны своим чрезвычайно разнообразным рационом. Они едят насекомых и других беспозвоночных, таких как вета и пауки, которых ловят на лету или преследуют пешком. А еще они регулярно потребляют фрукты, цветы и нектар», - говорит профессор Хэнд, директор исследовательского центра PANGEA в Университете Нового Южного Уэльса.
Однако специализированные зубы вулканопса и большой размер предполагают, что у него была другая диета, способная есть даже больше растительной пищи, а также мелких позвоночных - диета больше похожа на некоторые из его южноамериканских кузенов. Мы не видим это у австралийских летучих мышей сегодня», - говорит она.
Соавтор исследования, адъюнкт-профессор Тревор Уорти из Университета Флиндерса говорит: «Окаменелости этой впечатляющей летучей мыши и нескольких других в фауне Сент-Батанса показывают, что доисторический вольер Новой Зеландии также включал удивительное разнообразие пушистых животных. твари вместе с птицами."
Соавтор исследования профессор Пол Скофилд из Кентерберийского музея говорит: «Эти летучие мыши, наряду с наземными черепахами и крокодилами, показывают, что основные группы животных исчезли из Новой Зеландии. Они показывают, что культовые выжившие представители этой исчезнувшей фауны - гетры, моа, киви, крапивники-акантиситиды и лейопельматидные лягушки - эволюционировали в гораздо более сложном сообществе, чем считалось до сих пор».
Эта разнообразная фауна обитала в районе доисторического озера Манухерикия площадью 5600 квадратных километров, которое когда-то покрывало большую часть региона Маниотото на Южном острове. Когда они жили, в раннем миоцене, температура в Новой Зеландии была выше, чем сегодня, и была от полутропической до теплой умеренной, леса и папоротники окаймляли обширное палеоозеро..
Vulcanops дает новое представление об изначальном разнообразии летучих мышей в Австралазии. Его линия вымерла через некоторое время после раннего миоцена, как и ряд других линий, присутствующих в комплексе Сент-Батанов. К ним относятся крокодилы, наземные черепахи, фламингоподобные палелодиды, стрижи, несколько линий голубей, попугаев и куликов, а также нелетающие млекопитающие. Большинство из них, вероятно, были адаптированными к теплу видами. После среднего миоцена глобальное изменение климата принесло в Новую Зеландию более холодные и сухие условия со значительными изменениями в растительности и окружающей среде.
Вполне вероятно, что эта общая тенденция к похолоданию и высыханию привела к общей потере разнообразия летучих мышей в Новой Зеландии, где всего два вида летучих мышей сегодня составляют всю местную фауну млекопитающих. Все остальные современные наземные млекопитающие Новой Зеландии были завезены людьми в течение последних 800 лет.