Вместе с международной командой зенкенбергский ученый профессор доктор Мадлен Бёме изучила развитие фауны амфибий и рептилий в Западной Сибири за последние двенадцать миллионов лет. В своем исследовании, опубликованном в научном журнале Peer J, ученые демонстрируют, что видовое разнообразие обеих групп животных в прошлом было заметно выше, чем сегодня. Среди прочего, исследователи впервые обнаружили азиатского представителя вымершего семейства лягушек Palaeobatrachidae, а также свидетельства существования гигантской саламандры длиной до 1,80 метра.
Сибирская саламандра, четыре вида коричневых лягушек (род Rana), четыре вида жаб, одна зеленая лягушка (род Pelophylax), две ящерицы и пять видов змей - эти 17 видов представляют собой всех современных амфибий и рептилий фауна Западной Сибири, которая поэтому относится к регионам с наименьшим видовым разнообразием этих классов животных во всей Евразии и Северной Африке. «Но так было не всегда», - объясняет профессор д-р Мадлен Бёме, директор Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды (HEP) в Тюбингенском университете. а виды рептилий в ходе геологической истории стояли намного выше».
Международная группа ученых во главе с палеонтологом из Тюбингена и доктором Давидом Васильяном из Музея Юрского периода в Поррентруи исследовала окаменелости из более чем 40 раскопок в Западной Сибири, охватывающих последние двенадцать миллионов лет. Эти окаменелости были собраны в течение 40 лет исследовательской деятельности их российским коллегой, доктором Владимиром Зажигиным.
«Нам удалось идентифицировать более 50 различных видов - от саламандр и лягушек до чешуйчатых рептилий и черепах. Это превзошло даже наши самые смелые ожидания», - говорит восторженный Бёме. Среди находок команды были свидетельства существования гигантской саламандры, группы хвостатых земноводных длиной до 1,80 метра, которые сегодня встречаются только в дождливых регионах Японии и Китая. Столь же неожиданными были ваучеры на несколько крокодиловых тритонов, выжившие родственники которых живут на территории современного Китая и Вьетнама.
«Кроме того, мы впервые смогли обнаружить азиатского представителя вымершего семейства лягушек Paleobatrachidae», - добавляет Бёме, и продолжает: «И мы также вновь обнаружили «старого знакомого» среди окаменелостей: Сибирская саламандра уже населяла регион за Уральскими горами еще двенадцать миллионов лет назад.«Современные представители этого рода земноводных приспособились к неблагоприятным климатическим условиям и выживают при температуре до минус 40 градусов по Цельсию в замороженном виде в почве.
Находки окаменелостей не только дают представление о фауне прошлого, но и позволяют делать выводы о климате, осадках и растительности. Например, находка шестимиллионного геккона из рода Alsophylax указывает на то, что среда обитания в то время напоминала современные степи Казахстана. Для этого временного периода, когда западносибирские равнины также были домом для прыгающих мышей, верблюдов и страусов, команда ученых подсчитала, что годовое количество осадков составляет всего 250 миллиметров. Более того, находка наземных и водных черепах, последние представители которых исчезли из Западной Сибири около 5 миллионов лет назад, свидетельствует о заметно более теплом климате.
Совокупность наших находок свидетельствует о разнообразии биоразнообразия Сибири и динамичной климатической истории этого региона: в течение нескольких сотен тысяч лет чрезвычайно влажные регионы с в четыре раза большим количеством осадков превратились в районы с засушливым степным климатом. Все более низкие температуры, вероятно, привели к последующей потере многочисленных видов земноводных и рептилий», - добавляет Бёме в заключение.