Обычные геологические исследования зон активных землетрясений требуют, чтобы разлом можно было наблюдать на поверхности Земли или вблизи нее. Однако в городских районах, где разломы представляют непосредственную опасность для густонаселенного населения, поверхностное проявление разлома часто скрыто за счет развития зданий и инфраструктуры. Так обстоит дело в Сан-Диего, штат Калифорния, где зона разлома Роуз-Каньон тянется через высокоразвитый центр города.
Из-за правил, регулирующих застройку в районах с активными разломами, с конца 1970-х годов геотехническими консалтинговыми фирмами в центре Сан-Диего были проведены сотни отдельных исследований разломов размером с городской квартал. Отчеты, полученные в результате этих исследований, включают информацию о геологии и разломах под городским ландшафтом, которая представляет ценность для государственных учреждений, геотехнического сообщества и ученых-сейсмологов.
Люк Вайдман, Джиллиан М. Мэлони и Томас К. Роквелл собрали данные из 268 этих отдельных отчетов, чтобы создать первую централизованную базу геоданных для изучения зоны разлома Роуз-Каньон в центре Сан-Диего. База геоданных включает 2020 точек данных с географической привязкой со ссылками на исходные журналы данных. Затем команда использовала интерактивную базу геоданных для изучения геометрии зоны разлома Роуз-Каньон под городом.
Картирование разломов выявило сложную геометрию, вероятно, связанную со ступенькой в зоне разлома на запад и в море. Однако требуется дополнительная работа, чтобы оценить изменения активности разломов во времени и то, как эти изменения могут быть связаны с эволюцией зоны разлома. Команда также определила несколько мест, где сегменты разломов, нанесенные на карту в геотехнических отчетах, не совпадают с другими общедоступными базами данных разломов.
Эти противоречия необходимо разрешить для более точной оценки опасности для региона. В целом, база геоданных оказалась эффективным способом картирования сложной геометрии зон разломов, которые в противном случае скрыты за счет развития на поверхности Земли.
Данные, хранящиеся в базе геоданных, также могут быть использованы для будущих исследований закономерностей возникновения землетрясений и для моделей сотрясений грунта, вызванных потенциальными будущими землетрясениями вдоль зоны разлома. База геоданных была сделана общедоступной для облегчения таких проектов. Подобный подход может быть полезен в других крупных городах мира, где зоны разломов расположены под развитыми регионами, таких как Лос-Анджелес и Сан-Франциско (США), Измит (Турция), Веллингтон (Новая Зеландия) и Кумамото (Япония).