Ученые из Программы океанического бурения (ODP) в настоящее время устанавливают одну из многих запланированных геофизических донных обсерваторий (GOBO), в которой на морском дне будет установлена постоянная сейсмографическая станция для мониторинга сейсмической активности. ODP в значительной степени финансируется Национальным научным фондом (NSF).
«Установка сейсмической станции в океанском бассейне будет подобна заполнению недостающих частей зеркала или линзы в телескопе», - говорит Брюс Малфейт, директор ODP в NSF.«Это позволит нам исследовать области недр земли, которые в настоящее время плохо визуализируются станциями на нескольких островах, или 30% земной поверхности, занятой континентами».
Глобальная сеть наземных сейсмических станций обеспечивает достаточные возможности мониторинга землетрясений на больших участках земной поверхности в континентальных регионах и на некоторых островах. Однако океанические регионы, покрывающие примерно 70 процентов земной поверхности, остаются в значительной степени неконтролируемыми, что создает большие «дыры» в общемировом охвате данными о землетрясениях низкой магнитуды и о недрах Земли.
Ученые на борту исследовательского судна JOIDES Resolution пробурят океаническое основание Индийского океана, региона мира, где не хватает донных сейсмографических станций. Экспедиция, получившая название ODP Leg 179, началась, когда корабль вышел из Кейптауна, Южная Африка, 21 апреля. Она завершилась заходом в порт Дарвина, Австралия, 6 июня.
«За последние 10 лет наши знания о глубоководных процессах значительно улучшились благодаря развитию глобальных сетей сейсмического мониторинга нового поколения», - говорит Джон Кейси из Хьюстонского университета, один из руководителей экспедиции.. «Потребность в обсерваториях на дне океана вызвана отсутствием наблюдений на больших участках мирового океана, где нет ни континентов, ни островов для размещения обсерваторий».
Прежде чем заложить основу для новой сейсмической обсерватории, ODP проведет испытания новой системы бурения, предназначенной для бурения обсадных труб большого диаметра в твердых трещиноватых породах на морском дне. В новой системе бурения, называемой бурением с гидравлическим ударом, используется ударная дрель, похожая на отбойный молоток, но приводимая в действие жидкостью, а не воздухом. Если испытания пройдут успешно, в скважинах будут размещены системы повторного входа, что позволит ученым вернуться в эти места для проведения будущих экспериментов.