Ущерб, нанесенный Большому Барьерному рифу глобальным потеплением, поставил под угрозу способность его кораллов восстанавливаться, согласно новому исследованию, опубликованному сегодня в журнале Nature.
«Мертвые кораллы не рождают детей», - сказал ведущий автор профессор Терри Хьюз, директор Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука (JCU). «Количество новых кораллов, обосновавшихся на Большом Барьерном рифе, сократилось на 89 процентов после беспрецедентной гибели взрослых кораллов из-за глобального потепления в 2016 и 2017 годах».
В ходе уникального исследования было измерено, сколько взрослых кораллов выжило вдоль крупнейшей в мире системы рифов после экстремального теплового стресса, и сколько новых кораллов они произвели для пополнения Большого Барьерного рифа в 2018 году. Исчезновение взрослых особей привело к падению пополнения кораллов по сравнению с уровнями, измеренными в предыдущие годы до массового обесцвечивания кораллов.
Количество личинок кораллов, которые производятся каждый год, и места, куда они перемещаются, прежде чем осесть на рифе, являются жизненно важными компонентами устойчивости Большого Барьерного рифа. Наше исследование показывает, что устойчивость рифов в настоящее время серьезно подорвана. глобальным потеплением», - сказал соавтор профессор Эндрю Бэрд.
Самое большое сокращение пополнения, падение на 93% по сравнению с предыдущими годами, произошло у доминирующего ветвящегося и столового коралла Acropora. Во взрослом состоянии эти кораллы обеспечивают большую часть трехмерной среды обитания кораллов, которая поддерживает тысячи других вида, - сказал он.
"Состав молодых видов кораллов изменился, и это, в свою очередь, повлияет на будущий состав взрослых особей, поскольку восстановление будет происходить медленнее, чем обычно, в течение следующего десятилетия или дольше."
«Сокращение пополнения кораллов соответствует уровню смертности взрослых особей в разных частях рифа», - добавил профессор Хьюз. «Области, которые потеряли больше всего кораллов, имели наибольшее снижение пополнения».
Мы ожидаем, что пополнение кораллов будет постепенно восстанавливаться в течение следующих пяти-десяти лет, по мере того, как выжившие кораллы растут и все больше из них достигают половой зрелости, при условии, конечно, что мы не увидим еще одного массового обесцвечивания в ближайшее десятилетие., - сказал он.
На сегодняшний день Большой Барьерный риф пережил четыре случая массового обесцвечивания из-за глобального потепления: в 1998, 2002 и подряд в 2016 и 2017 годах. Ученые прогнозируют, что разрыв между парами событий обесцвечивания кораллов будет продолжать сокращаться по мере усиления глобального потепления.
«Маловероятно, что мы сможем избежать пятого или шестого события в ближайшее десятилетие», - сказал соавтор профессор Морган Пратчетт.
"Раньше мы думали, что Большой Барьерный риф слишком велик, чтобы рухнуть - до сих пор", - сказал он.
"Например, когда одна часть была повреждена циклоном, окружающие рифы предоставили личинкам возможность восстановиться. Но теперь масштаб серьезного ущерба от экстремальной жары в 2016 и 2017 годах составил почти 1500 км - намного больше, чем след циклона."
Профессор Пратчетт добавил, что южные рифы, избежавшие обесцвечивания, все еще в очень хорошем состоянии, но они слишком далеко, чтобы восстанавливать рифы дальше на север.
«Есть только один способ решить эту проблему, - говорит Хьюз, - и это устранить основную причину глобального потепления, сократив чистые выбросы парниковых газов до нуля как можно быстрее».