Ученые Оксфордского университета сыграли ключевую роль в новом исследовании, направленном на выявление самых ранних свидетельств существования некоторых из первых известных людей - денисовцев и неандертальцев в Южной Сибири.
Профессор Том Хайэм и его команда из Оксфордского отделения радиоуглеродного ускорителя Оксфордского университета работали в сотрудничестве с междисциплинарной группой из Великобритании, России, Австралии, Канады и Германии над подробным исследованием курса. пяти лет, к дате раскопок Денисовой пещеры. Расположенный в предгорьях Сибирского Алтая, это единственное известное место в мире, которое в разное время было заселено обеими архаичными группами людей (гомининами).
Два новых исследования, опубликованных в журнале Nature, теперь показывают временную шкалу, когда неандертальцы и их загадочные родственники, денисовцы, присутствовали на этом месте, а также условия окружающей среды, с которыми они столкнулись, прежде чем вымерли.
Денисова пещера впервые привлекла внимание всего мира в 2010 году, когда был опубликован геном, полученный из кости пальца девушки, принадлежащей к группе людей, ранее не идентифицированной в палеоантропологических записях; денисовцы. Последовали дальнейшие разоблачения генетической истории денисовцев и алтайских неандертальцев, основанные на анализе немногочисленных фрагментарных останков гоминидов. В прошлом году фрагмент кости, обнаруженный исследователями Оксфордской исследовательской лаборатории археологии и истории искусства и Манчестерского университета, позволил выявить геном дочери родителей-неандертальцев и денисовцев - первое прямое свидетельство скрещивания между двумя архаичными группами гоминидов. Но надежные даты окаменелостей гоминидов, извлеченных из пещеры, остаются неуловимыми, как и даты ДНК, артефактов, а также останков животных и растений, извлеченных из отложений.
Раскопки за последние 40 лет под руководством профессоров Анатолия Деревянко и Михаила Шункова из Института археологии и этнографии СО РАН в Новосибирске выявили самую длинную археологическую толщу Сибири.
В новом исследовании оксфордская команда получила пятьдесят радиоуглеродных возрастов из костей, зубов и фрагментов древесного угля, извлеченных из верхних слоев участка, в рамках проекта 'PalaeoChron', финансируемого ERC. В дополнение к этому исследователями из Университета Вуллонгонга в Австралии было получено более 100 оптических возрастов отложений пещеры, большинство из которых слишком стары для радиоуглеродного датирования. Минимальный возраст для фрагмента кости смешанного неандертальско-денисовского происхождения был также получен другой австралийской командой с помощью датирования серии урана. «Впервые мы можем с уверенностью определить возраст всей археологической последовательности пещеры и ее содержимого», - сказал профессор Хайэм.
Чтобы определить наиболее вероятный возраст архаичных окаменелостей гоминидов, команда Оксфорда разработала новую байесовскую модель, которая объединила некоторые из этих дат с информацией о стратиграфии отложений и генетическом возрасте денисовских и неандертальских окаменелостей. относительно друг друга - последнее основано на количестве замен в последовательностях митохондриальной ДНК, которые были проанализированы Институтом эволюционной антропологии Макса Планка в Германии.
Улучшенные оценки возраста окаменелостей гоминидов, полученные с использованием новой байесовской возрастной модели, «включают в себя все данные датирования, доступные для этих небольших и изолированных окаменелостей, которые иногда могут быть перемещены после отложения в последовательности пещер», - сказал доктор Катерина Доука (Институт истории человечества им. Макса Планка, Германия), ведущий автор исследования, в котором сообщается о новых радиоуглеродных датировках и оценках возраста окаменелостей человека.
"Эта новая хронология Денисовой пещеры обеспечивает хронологию множества данных, полученных нашими российскими коллегами об археологической и экологической истории пещеры за последние три ледниково-межледниковых цикла", - сказал ведущий автор оптического датирования. исследование профессора Зенобии Джейкобс из Университета Вуллонгонга в Австралии.
Новые исследования показывают, что пещера была заселена денисовцами по крайней мере 200 000 лет назад, с каменными орудиями в самых глубоких отложениях, предполагающих, что люди могли начать заселение еще 300 000 лет назад. Неандертальцы посетили это место между 200 000 и 100 000 лет назад вместе с «Денни», девушкой смешанного происхождения, что свидетельствует о том, что две группы гоминидов встретились и скрестились около 100 000 лет назад.
Большая часть свидетельств существования неандертальцев в Денисовой пещере относится к последнему межледниковому периоду около 120 000 лет назад, когда климат был относительно теплым, в то время как денисовцы пережили гораздо более холодные периоды, прежде чем исчезнуть около 50 000 лет назад. лет назад.
Современные люди уже жили в других частях Азии к тому времени, но природа любых встреч между ними и денисовцами остается открытой для предположений в связи с отсутствием каких-либо ископаемых или генетических следов современных людей на этом месте.
Оксфордская команда также выявила самые ранние свидетельства появления в северной Евразии костяных наконечников и подвесок из зубов животных, которые обычно ассоциируются с современными людьми и сигнализируют о начале верхнего палеолита. Они датируются от 43 000 до 49 000 лет назад.
Итак, «хотя эти новые исследования приподняли завесу над некоторыми тайнами Денисовой пещеры, на другие интригующие вопросы еще предстоит ответить в ходе дальнейших исследований и будущих открытий», - сказал профессор Ричард «Берт» Робертс, соавтор автор двух статей.
Профессор Хайэм прокомментировал: «Это открытый вопрос, кто изготовил эти личные украшения, найденные в пещере, денисовцы или современные люди. Мы надеемся, что со временем применение анализа ДНК осадочных пород позволит нам идентифицировать создателей этих предметов, которые часто ассоциируются с символическим и более сложным поведением в археологических записях».