Мы знаем о существовании необычных крабов-йети (Kiwaidae) - семейства крабообразных животных, чьи мохнатые клешни и тела напоминают омерзительного снежного человека - с 2005 года, но уже сейчас их будущее выживание может быть в опасности.
Исследование Нового Оксфордского университета предполагает, что прошлые изменения окружающей среды могли сильно повлиять на географический ареал и видовое разнообразие этого семейства. Полученные данные показывают, что такие животные могут быть более уязвимы к последствиям эксплуатации человеческих ресурсов и изменения климата, чем предполагалось изначально.
Опубликовано в PLoS ONE, исследователи сообщают о всестороннем генетическом анализе крабов-йети, в котором впервые представлены все известные виды и раскрывается информация об их эволюции. Все виды крабов-йети, кроме одного, обитают в одном из самых экстремальных мест обитания на Земле, в глубоководных гидротермальных жерлах, из которых кипящая вода выбрасывается в ледяную воду над ними.
Исследование было проведено экологами из Оксфордского факультета зоологии, Женского университета Ихва в Сеуле, Южная Корея, и другими китайскими сотрудниками.
Результаты показывают, что сегодняшние крабы-йети, вероятно, произошли от общего предка, населявшего глубоководные гидротермальные жерла срединно-океанических хребтов в юго-восточной части Тихого океана около 30-40 миллионов лет назад.
Сравнивая местонахождение нынешних видов крабов-йети с их историей разнообразия, авторы предполагают, что ракообразные, вероятно, существовали в больших районах срединно-океанического хребта в восточной части Тихого океана, но с тех пор вымерли в этих районах.
Хотя причины этого неясны, результаты указывают на конкретное событие, когда изменение уровня кислорода в глубоководных водах было вызвано изменением климата и изменениями гидротермальной активности срединно-океанических хребтов. В то же время крабы-йети, по-видимому, изменили способ распространения своих личинок между гидротермальными источниками.
Кристофер Ротерман, соавтор и научный сотрудник Оксфордского факультета зоологии, сказал: «Используя эти генетические методы, наше исследование представляет собой первый косвенный случай, показывающий, что виды гидротермальных жерл вымерли на больших территориях. Современное местонахождение этих животных не обязательно указывает на их историческое распространение.
'Выводы имеют значение для нашего понимания того, насколько устойчивыми могут быть сообщества глубоководных гидротермальных жерл к изменениям окружающей среды и последствиям глубоководной добычи полезных ископаемых.'
Гидротермальные жерла - это лишь небольшая часть глубоководной среды. Тем не менее, исследователи постоянно открывают новые виды и создают более полную картину глубоководной жизни океана и его потенциальных ресурсов. Со временем эти идеи должны помочь нам понять, можем ли мы ответственно их использовать.
Ротерман, который также был соавтором исследования, опубликованного в прошлом году, подчеркивая шокирующие пробелы в наших знаниях о глубоководных средах, добавил: «Наше понимание глубоководных экосистем все еще очень базовое, и нам необходимо принять осторожный подход к эксплуатации. Прежде чем мы приступим к сносу, нам нужно больше знать не только о том, что там живет, но и о том, насколько устойчиво их население к человеческой деятельности.
«Животные, такие как крабы-йети, потенциально уязвимы для эксплуатации ресурсов в глубоком море, и я считаю, что люди, как вид, несут ответственность за сохранение и управление биоразнообразием нашей планеты настолько разумно и этично, насколько это возможно».