Гнездование в дуплах обеспечивает птицам некоторую защиту от хищников, но не является надежной. Новое исследование, проведенное The Auk: Ornithological Advances, изучает, как польские болотные синицы, гнездящиеся в дуплах, справляются с атаками хищников, и обнаруживает, что, хотя тактика, такая как небольшие проходы и сплошные стены, действительно помогает, подобная адаптация может только завести птиц до сих пор.
Tomasz Wesołowski из Вроцлавского университета провел почти тридцать лет, наблюдая за гнездами болотной синицы в польской Беловежской пуще, сравнивая разрушенные гнезда с гнездами, подвергшимися нападению, но сохранившимися. Он обнаружил, что шансы на выживание гнезда зависят от техники хищника: выводки с наименьшей вероятностью выживают (10%), когда хищнику удается проникнуть в гнездо через существующий вход, и с большей вероятностью (29%), когда хищник использует свой вход. лапами или клювом, чтобы вырвать содержимое гнезда, и, скорее всего, выживет (39%), когда хищник попытается расширить отверстие или сделать новое. Тактика защиты синиц от хищников различается по своей эффективности в зависимости от хищника; атаки больших пестрых дятлов были успешными только в 60% случаев, тогда как лесные сони были успешными в 100% случаев.
Результаты показывают, что, несмотря на постоянное давление естественного отбора, болотные синицы могут улучшить свою тактику борьбы с хищниками лишь настолько, насколько есть пределы адаптации. Маленькие узкие входы не работают против мелких хищников и эффективны только в сочетании с полыми стенами из твердой (не разлагающейся) древесины; гнезда, которые были глубоко в полости, вне досягаемости входа, являются самыми безопасными, но птицы редко размещают свои гнезда таким образом, предполагая, что слишком глубокие полости могут вызвать другие проблемы для родителей болотной синицы.
Беловецкий лес, один из последних сохранившихся массивов старовозрастных лесов в Европе, является идеальным местом для изучения гнездящихся в дуплах птиц, полных полостей всех размеров и форм, где болотные синицы могут Выбери из. Однако полевые работы не обошлись без трудностей. «Беловежская пуща все еще содержит фрагменты первобытного происхождения», - говорит Весоловски. «Работа сложная, так как старовозрастные насаждения очень высокие. Болотные синицы размножаются с очень низкой плотностью, и в среднем нужно обыскать пять-семь гектаров этого леса, чтобы найти хоть одну гнездовую дупло. Это требует большого терпения и решимость."
"Чтобы понять эволюцию поведения при гнездовании, многие орнитологи пытаются количественно оценить компромиссы, с которыми сталкиваются птицы, защищаясь от хищников. Обычно мы делаем это, сравнивая неудачные гнезда с успешными гнездами, но этот подход ограничены, потому что мы не можем разделить многочисленные факторы, включая случайность, которые способствовали созданию успешного гнезда», - говорит Кристина Кокл из Национального совета по научно-техническим исследованиям Аргентины (CONICET), орнитолог, не участвовавший в исследовании, которая много работал над полостями гнезд.«В новом исследовании Весоховски вместо этого сравнивает гнезда, подвергшиеся нападению хищников, с гнездами, которые подверглись нападению, но выжили. С помощью этого подхода автор смог определить физические свойства полостей деревьев, которые помешали группе нападавших на гнезда от дятлов до сони."