В конце февраля CBS News Denver сообщила, что в высокогорьях Колорадо наблюдается рост числа наблюдений за горными львами. Нападения львов на людей в штате и во всем мире случаются редко, но в статье упоминается нападение горного льва на 5-летнего мальчика в 2016 году недалеко от Аспена.
Биологи дикой природы во всем мире, изучающие этих больших кошек, с трудом могли объяснить, почему происходят эти нападения, даже после отслеживания хищников с помощью GPS-ошейников. Исследование, проведенное Университетом штата Колорадо и Центром охраны парков и дикой природы Колорадо, дает новое понимание. Исследователи обнаружили, что, хотя животные обычно боятся людей и избегают их, голод может ослабить этот страх.
Исследование «Голод опосредует реакцию высших хищников на избегание риска на границе между дикой местностью и городом» было недавно опубликовано в Интернете в Журнале экологии животных.
Эти хищники, в том числе горные львы, не голодны и не ищут пищу на заднем дворе, но наступает момент, когда горный лев достаточно голоден, чтобы использовать задние дворы для охоты за едой., подобно тому, что происходит в дикой природе », - сказал Кевин Блеча, который работал над исследованием совместно с биологами Colorado Parks and Wildlife, получая ученую степень по экологии в CSU.
Предыдущие исследования показали, что большие кошачьи хищники намеренно избегают людей из-за страха. Другое исследование показало, что хищники предпочитают проводить время в районах, богатых добычей.
«К сожалению, эти два объяснения не совпадали при объяснении перемещений крупных хищников на задних дворах и даже противоречили друг другу, особенно когда на самом деле рядом с домами людей могло быть больше добычи, такой как олени», - сказал Блеча..
GPS отслеживает перемещения хищников
В этом исследовании исследователи проанализировали охотничье поведение горных львов на окраинах Денвера и Боулдера, штат Колорадо, в обширных пригородах и в неровных диких районах вдоль континентального водораздела. Команда использовала ошейники для биомониторинга с GPS-регистратором местоположения и ускорения, прикрепленные к львам, что позволило исследователям документировать охотничье поведение хищников.
Данные о местоположении GPS-ошейников показали, избегают ли горные львы дома, привлекают ли их дома или испытывают двойственное отношение к ним. GPS отслеживал даты и время с тех пор, как горный лев в последний раз кормился добычей, что позволяло исследователям измерять уровень голода, который испытывали львы, перемещаясь по своему домашнему ареалу. Животные, которые не ели более четырех-семи дней, практически не избегали более высокой плотности застройки.
Голод, время года имеют значение в поведении животных
Блеча и его команда обнаружили, что поведение хищников связано с пустым желудком. В то время как горный лев может проголодаться в любое время года, у животных будут все более и более длительные периоды времени между убийствами по мере того, как зима переходила в позднюю весну, время года, когда численность дикой добычи самая низкая. Поздней весной конфликты между горными львами и людьми могут быть максимальными. Исследователи также пришли к выводу, что самки горных львов меньше избегают домов, чем самцы, что, вероятно, связано с тем, что самки тратят больше энергии во время выращивания котят.
Кроме того, камеры-ловушки фиксировали, встречались ли источники добычи животных с большей вероятностью в местах с более высокой плотностью застройки или в более диких общественных местах, таких как национальные лесные массивы. Эти фотоловушки показали, что олени, еноты и домашние животные реже встречаются в дикой местности. В дополнение к этому выводу, ошейники показали, что горные львы более успешно находили и убивали добычу возле домов, чем вдали от этих построек.
Блеча сказал, что вполне вероятно, что такая добыча, как олень-мул, более безопасна в обширных районах и пригородах, учитывая, что горные львы, койоты и люди-охотники обычно избегают этих городских окраин.
«Это исследование вносит свой вклад в растущую совокупность доказательств, указывающих на то, что энергетическое состояние животного очень важно в процессе принятия решений; животные будут делать более рискованные выборы, когда их манит голод», - сказал Блеча. «Это, вероятно, одинаково для всех животных, будь то горные львы, кролики, птицы или даже люди».
Это одно из первых исследований, демонстрирующих прямую связь между голодом и процессом принятия решений крупным хищником.
Чиновники Парков и дикой природы Колорадо заявили, что домовладельцы, живущие на границе дикой природы и города, могут внести свой вклад, признав, что дикие и домашние животные на их заднем дворе рассматриваются как добыча диких хищников.
«Важно, чтобы домашние животные не бегали в этих местах без присмотра», - сказал Блеча.