Двигаемые потребностью в пище, лоси в западном Вайоминге с меньшей вероятностью изменят свое поведение, чтобы избежать встречи с волками по мере приближения зимы, согласно новому исследованию, проведенному учеными Университета Вайоминга.
Выводы, опубликованные сегодня (13 марта) в журнале Ecology, дают новое представление о взаимодействии высших хищников региона и их добычи. Результаты также подчеркивают сложность отношений между волками и видами крупной дичи, что затрудняет общие выводы о том, повлиял ли и как страх перед волками на экосистему, говорят исследователи.
«Мы уже давно знаем, что голодные животные будут терпеть присутствие хищников, чтобы добывать корм и избегать голодной смерти, и это явление, называемое «гипотезой голода-хищничества», подтверждается нашими исследованиями», - говорится в сообщении. Брендан Оутс, в настоящее время работающий в Департаменте рыбы и дичи штата Айдахо, который проводил исследование в качестве аспиранта Университета Вашингтона. «В этом случае непосредственная близость волков действительно заставляет лосей двигаться, но недостаточно, чтобы отогнать их от их предпочтительных мест обитания, особенно в конце зимы».
Оутс - ведущий автор статьи по экологии. Среди соавторов его советники UW: Джейк Гохин, доцент кафедры зоологии и физиологии UW, и Мэтт Кауфман, исследователь Геологической службы США из UW. Джерод Меркл из UW, доцент кафедры зоологии и физиологии, также принимал участие в исследовании, как и сотрудники агентства из Службы национальных парков и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США.
Ученые отслеживали перемещения десятков лосей и волков с GPS-ошейниками в национальном парке Гранд-Титон и в национальном лесу Бриджер-Тетон в течение пяти лет, обнаружив 120 уникальных встреч среди 25 отдельных лосей и шести волчьих стай. Встреча определялась, когда лоси и волки находились в пределах 1600 ярдов друг от друга.
Они обнаружили, что движение лосей увеличилось в начале зимы после встречи с волками, но только тогда, когда волки находились в пределах 550 ярдов. Даже тогда лоси не покидали предпочитаемую ими среду обитания, которая находится вблизи ручьев и болотистых местностей. В конце зимы, когда лоси, как предполагалось, были более голодными, не было никаких изменений в темпах движения животных в ответ на присутствие поблизости волков.
«Нежелание лосей покидать предпочитаемые места обитания после встречи с волками еще раз подтверждает гипотезу о голоде и хищничестве», - пишут исследователи.
Напротив, предыдущие исследования показали, что лось - основная добыча волков в регионе - будет двигаться, когда волк приближается на расстояние около 1000 ярдов, даже зимой. Лоси также уходят из предпочитаемой ими среды обитания, чтобы избежать встречи с волками. Разницу можно объяснить просто тем фактом, что лоси крупнее лосей и с большей вероятностью будут стоять на своем, когда к ним приближаются волки, говорят исследователи..
Кроме того, природа предпочтительной среды обитания лося, описанная как «структурно сложная», означает, что она может служить как хорошим источником пищи, так и убежищем от волков.
Тем не менее было бы неверным утверждать, что присутствие волков не влияет на передвижение лосей.
«Хотя лоси в целом могут быть менее чувствительны к риску хищничества со стороны волков, наше обнаружение повышенной поведенческой реакции в начале зимы предполагает, что антихищное поведение динамично внутри и среди видов копытных», - заключили исследователи.