Багамская хутия, крупный карибский грызун с кайфовым нравом, представляет любопытный пример того, как предпочтения человека в еде могут влиять на биоразнообразие, иногда формируя его на протяжении 1000 лет.
Хутия, похожая на колючую погремушку, на протяжении тысячелетий процветала на Багамах и была единственным местным наземным млекопитающим на островах. Сегодня осталась только одна популяция Geocapromys ingrahami, разделенная среди кустарников и известняковых скал трех небольших рифов, и Международный союз охраны природы считает этот вид уязвимым.
Люди сыграли заметную и парадоксальную роль в истории бума и падения хутии, согласно новому исследованию, проведенному учеными Флоридского музея естественной истории.
Hutias были пикантным источником красного мяса для лукайцев, первых жителей островов, которые прибыли на острова примерно в 800-1000 годах нашей эры. Теперь древняя ДНК и радиоуглеродное датирование предполагают, что лукайцы перевезли хутиев с Большой Багамской отмели, где хутии высадились во время последнего ледникового периода, вероятно, после сплава с Кубы, на багамские острова, которые хутии ранее не заселяли, используя их в качестве пищи. Полученные данные проливают свет на то, как люди исторически и активно формировали разнообразие и распространение hutia.
«Мы забавный, придирчивый вид в еде», - сказала Мишель Лефевр, помощник куратора музея Флориды по археологии и этнографии Южной Флориды. «Наши предпочтения в отношении того, что мы едим, вероятно, оказали гораздо большее влияние на глобальное биоразнообразие с течением времени, чем мы думаем, и хутии являются одним из примеров этого."
Под заботой Лукая популяция хутиа процветала. Но когда европейцы высадились на Багамах, они представили новых хищников, таких как кошки, и конкурентов, таких как крысы и мыши. Развитие впоследствии привело к деградации среды обитания хутии, и этот вид мог бы исчезнуть, если бы защитники природы не переместили хутиа в охраняемые районы.
«Мы не переставали возиться с хутиями на протяжении последних 1000 лет. Мы не можем с собой поделать», - сказала ведущий автор исследования Джессика Освальд, научный сотрудник Музея Флориды и Университета Невады. Рено. «Хорошо это или плохо, но сегодня багамские хутии живут только благодаря людям. Мы переселили их на крошечные острова, где они защищены, и, вероятно, единственный способ выжить - это жить на рифах, свободных от людей».
Освальд и Дэвид Стедман, куратор отдела орнитологии Флоридского музея, часто находили окаменелости хутиев в насестах ныне вымерших гигантских сов на Большой Багамской отмели, но хутии заметно отсутствовали в дочеловеческих окаменелостях на Багамских островах за пределами этого банк. Тем временем ЛеФевр изучал кости хутиа, извлеченные из древних лукайских свалок, и нашел свидетельства того, что некоторые популяции хутиа питались сельскохозяйственными культурами, такими как кукуруза.
Исследователи начали сравнивать записи и решили изучить закономерности, которые они обнаружили, проведя первое исследование древней ДНК багамской хутии.
«Мы знали, что у нас есть вопрос, за которым нужно следить», - сказал ЛеФевр. «А потом выяснилось, что там был крупный человеческий след».
Следы человеческого влияния в ДНК хутиа
В то время как G. ingrahami является единственной хутией на Багамах, Куба является историческим и современным центром разнообразия хутии и домом для 10 из 13 видов, живущих сегодня. Более половины известных видов хутии вымерли за последние 12 000 лет, но когда-то эта группа могла похвастаться разнообразием мест обитания и размеров: от 440-килограммового тяжеловеса на Малых Антильских островах до карликового вида, обитающего на Кубе.
Их темпераменты тоже различаются. Наблюдая за G. ingrahami, биолог Гаррет Клаф назвал его «самым миролюбивым грызуном», но не все виды hutia мягкотелы.
«На Кубе есть один вид, с которым люди обращаются как с домашним животным, и другие виды, которые могут выцарапать вам глаза», - сказал ЛеФевр.
Выводы исследователей подтвердили предыдущие доказательства того, что ближайшим живым родственником багамской хутии является G. brownii, уязвимый вид на Ямайке. Но они предполагают, что багамская хутия является потомком кубинского вида, который достиг Багамских островов около 10 000 лет назад, когда низкий уровень моря сократил расстояние между островами примерно до 12 миль.
«Поскольку в последнее время вымерло так много хутиев, нам потребуется более древняя ДНК вымерших видов, чтобы проверить эту гипотезу», - сказал Освальд..
Окаменелости, датированные радиоуглеродом, показали, что хутиа жили на Большой Багамской отмели до прибытия людей, но ни одна из окаменелостей за пределами отмели не была старше примерно 1300-1400 гг. н.э., то есть через несколько столетий после заселения людьми. Исследователи также обнаружили поразительное генетическое сходство между населением Эльютеры, острова на Большой Багамской отмели, и населением Абако, части Малой Багамской отмели. Два берега никогда не соединялись, даже когда уровень моря был самым низким, что позволяет предположить, что люди переправляли хутиа через канал.
«Мы ожидаем, что эти две популяции будут генетически разными, потому что они изолированы, но вместо этого они выглядят так, как будто они из одной и той же популяции», - сказал Освальд. «Вы разгадываете тайну с ДНК из окаменелостей и пытаетесь выяснить, что это за чушь». Вот почему это так весело."
Генетический раскол между хутиями на севере Багамских островов и хутиями к югу от Лонг-Айленда - загадка, которую исследователи намерены исследовать дальше.
"Повлиял ли на это какой-то человеческий отбор? Могли ли другие хутиа быть завезены или перенесены с Кубы?" - сказал Лефевр. «Генетика поможет вам найти ответы на такие вопросы».
T сохранение хутии в долгосрочной перспективе
Считалось, что багамская хутия вымерла до того, как Клаф отправился в Ист-Плана-Кей, небольшую полоску необитаемой земли, в 1966 году. Считалось, что hutias, которых он там наблюдал, были последними оставшимися образцами местного G. ingrahami. Это исследование предполагает, однако, что hutias, возможно, были завезены на риф лукайцами, сказал Лефевр.
Хотя багамская хутия выжила, ее существование также деликатно, подвержено ураганам, болезням, инвазивным видам и изменениям ландшафта. Его сохранение должно передать его будущее в руки людей.
Но ценность исследований, подобных этому, заключается в тысячелетней перспективе, которую они предлагают лицам, принимающим решения по сохранению природы, сказал ЛеФевр.
"Учет действительно долгосрочного антропогенного воздействия на биоразнообразие является важным шагом в разработке и планировании природоохранных мероприятий", - сказала она.
Для Освальда, палеонтолога и биолога-эволюциониста, который является экспертом в области анализа древней ДНК, проект предоставил уникальную возможность сотрудничать с археологами.
"Комбинация этих полей очень мощная. У Мишель были доказательства того, что люди переносят хутиасов, а затем мы использовали данные из эволюционного поля, чтобы помочь ответить на эти вопросы. Это говорит о том, что вы можете сделать, объединив разные поля."
Другие соавторы включают Стедмана, Роберта Гуральника и Брайана Стаки из Флоридского музея, Джули Аллен из Университета Невада-Рино и Университета Иллинойса в Урбана-Шампейне, Райана Фолка из Флоридского музея и Университета штата Миссисипи., Нэнси Олбери из Национального музея Багамских островов и Гэри Морган из Музея естественной истории Нью-Мексико.