У некоторых глубоководных рыб есть головной сустав, который может позволить им широко открывать рот для поедания крупной добычи, согласно исследованию, опубликованному 1 февраля 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Налани К. Шнелл. и Г. Дэвид Джонсон из Национального музея естественной истории, Париж, Франция, и Национального музея естественной истории Смитсоновского института.
Шипучие драконы, глубоководные рыбы семейства Stomiidae, имеют гибкую связь между их первым позвонком и затылком, что является уникальной характеристикой среди глубоководных рыб. Предыдущие исследования предполагали, что стомииды потребляют значительно большую добычу, и выдвигали гипотезу о функции верхней части позвоночного столба, но точная анатомия этой структуры не была известна.
Авторы настоящего исследования описывают уникальный функциональный головной сустав у нескольких родов стомиидов на основе анализа музейных образцов. Сустав состоит из задней части головы и гибкого стержня, идущего к верхней части позвоночного столба. Исследователи обнаружили, что, когда рыба находится в состоянии покоя и не поднимает голову, этот гибкий стержень имеет дополнительную брюшную оболочку, которая охватывает затылок наподобие гнезда, но когда эти рыбы открывают рот, дополнительная оболочка вытягивается наружу. вытягивается, и нижняя часть этого удилища обнажается, что потенциально позволяет рыбе открывать рот на угол до 120 градусов. Исследователи предполагают, что дополнительная гибкость, обеспечиваемая этим функциональным головным суставом, могла позволить рыбе потреблять более крупную добычу, но рекомендуют живые наблюдения за кормлением рыб, чтобы обеспечить дополнительную поддержку этой гипотезы. Они также отмечают, что распределение этого сустава среди таксонов в семействе Stomiidae может помочь пересмотреть их эволюционные взаимоотношения.
«У большинства других рыб голова сочленяется непосредственно с первым позвонком и, таким образом, не обеспечивает гибкого сустава между ними», - говорит Налани Шнелл. «Функциональный сустав головы у этих глубоководных рыб значительно усиливает маневренность головы, позволяя поглощать значительно крупную добычу».