Полная луна вызывает в воображении образ человека, превращающегося в оборотня - мифическая история лунного света, объясняющая необъяснимое. Хотя оборотни могут существовать только в фильмах, необычное поведение животных и людей, замеченное под полной луной, вполне реально. Может быть, виноват лунный свет?
Новое исследование, опубликованное в журнале African Journal of Ecology, рассматривает роль Луны в особенно редком происшествии: одиночном путешествии голого землекопа из одной подземной колонии в новую.
Стэн Брауд, профессор практики биологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Луи более 30 лет занимается изучением голых землекопов в дикой природе в Восточной Африке. Брауде ранее обнаружил, как голые землекопы рассеиваются - или покидают свою подземную колонию, чтобы спариваться с чужаком и формировать новую колонию - путем миграции над землей.
Факторы, вызывающие такое редкое поведение, до конца не изучены. В новом исследовании Брауде и его сотрудники впервые задались вопросом, используют ли голые землекопы лунные фазы для определения времени своего расселения.
Ряд публикаций о других видах грызунов предполагает, что, если животные зависят от зрения, чтобы избежать хищников, они могут быть неактивны в новолуния, когда небо самое темное. Но если бы животные, такие как голые землекопы, вместо этого полагались бы на слух и обоняние, они с большей вероятностью были бы активны в новолуния, когда их можно было бы избежать обнаружения.
Мы были так уверены, что голые землекопы будут находиться над землей только в безлунные ночи, но данные доказали, что мы ошибались. Кажется, они вообще не увлекаются лунным светом. Наша следующая гипотеза, которую нужно проверить, состоит в том, что такое поведение вызывается сигналами из социальной среды».
Отлов голых землекопов
Голые землекопы почти слепы. Они проводят большую часть своей жизни под землей в туннелях, которые роют зубами. Голые землекопы большую часть своей жизни живут в своей родовой колонии в качестве рабочих, помогая своим матерям.
И когда приходит их время покинуть колонию для размножения, они переключаются с активности в любое время в течение 24-часового цикла на ночной образ жизни. Они набирают жир и становятся менее активными, готовясь к путешествию, которое им предстоит пройти, чтобы основать новую колонию. Путешествие, которое требует подъема над землей.
Самое безопасное время для них, чтобы подняться над землей, было бы во время новолуния, когда ночь самая темная - или, по крайней мере, это было ожидаемо.
Чтобы выяснить это, Брауде и его команда запечатлели разбегающихся голых землекопов в Национальном парке Меру, Кения.
Они использовали подход сбора, называемый дрейфующим забором, чтобы помочь направить движение животных, идущих в открытом поле, в определенное место. В этом случае насыпные заграждения вели к ловушкам-ловушкам с ведрами.
Идея пришла к Брауде после работы, которую Оуэн Секстон проделал 30 лет назад, чтобы изучить миграцию саламандр в Исследовательском центре Тайсона, экологической полевой станции Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Группа Секстона установила дрейфующие заборы в лесу для изучения, когда саламандры мигрировали в пруд.
«Саламандры не умеют прыгать. Голые землекопы тоже. Если поставить на их пути небольшой барьер, им придется его обойти», - сказал Брауде.
И они сделали. Брауде и его команда с помощью этого метода успешно собрали девять разбегающихся голых землекопов - поразительное достижение, учитывая редкость таких прогулок.
Миграция с луной или без нее
Отлов голых землекопов в дикой природе позволил Брауде и его команде окончательно заключить, что голые землекопы действительно мигрируют из своих родовых колоний, гуляя по земле.
Они также знали точные даты, когда девять голых землекопов были над землей. Теперь они могли бы спросить, есть ли корреляция между фазой Луны и их присутствием над землей.
Короткий ответ был нет.
«На самом деле нет никакой связи ни с количеством света, ни с недостатком света», - сказал Брауде.
Рассеиваясь, голые землекопы не избегали полнолуния и не предпочитали новолуния. Они не расходятся по фазам луны, пишут соавторы.
Рождения также не привязаны к фазе Луны
Брауд и его сотрудники также использовали данные о содержавшихся в неволе голых землекопах в Институте исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница в Берлине, чтобы рассмотреть связь между фазой луны и рождаемыми пометами. В этом учреждении животные живут в комнате с окнами, пропускающими солнечный и лунный свет.
"У них были десятки успешных родов и множество дней рождения", - продолжил Брауде.
Примерно 173 помета в 23 колониях рождались каждый день лунного цикла в течение 11-летнего периода. Они не нашли связи.
«Эти результаты, хотя и отрицательные, дают нам лучшее представление о расселении. И они предполагают, что рассредоточение, возможно, больше связано с социальной средой, которую они покидают, чем с физической средой, в которую они входят», - сказал Брауде..