Исследователи AWI недавно оценили подледниковые озера, обнаруженные спутником, и обнаружили очень мало воды.
Но если это так, то что является источником массивных ледяных потоков Восточно-Антарктического ледяного щита?
В ходе обширной антарктической экспедиции исследователи из Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца (AWI) Института Альфреда Вегенера недавно исследовали несколько озер под ледником Восстановления, которые ранее были обнаружены с помощью спутникового дистанционного зондирования. Эксперты обнаружили очень мало значительных водоемов, что является удивительным результатом: до этого момента научное сообщество предполагало, что переполненные озера под Восточно-антарктическим ледниковым щитом были причиной того, что ледяные массы начали сползать и формировать ледяные потоки.. Это новое исследование было опубликовано в Журнале геофизических исследований.
Ледник Восстановления, расположенный в районе Земли Коутса в Антарктиде, всегда был дремлющим гигантом, транспортирующим лед с высокогорного плато Восточно-антарктического ледяного щита вниз к морю Уэдделла со скоростью улитки всего от 10 до 400 метров в год. Его водосборная площадь простирается почти на 1000 километров вглубь суши от шельфового ледника Фильхнера на побережье и почти в три раза превышает площадь Германии. Эти два аспекта могут превратить ледник в потенциальную угрозу в случае, если изменение климата ускорится в будущем. По прогнозам, если это произойдет, Восстановление может оказаться и тем потоком, через который Восточная Антарктида теряет больше всего льда. Прямым результатом станет глобальное повышение уровня моря.
И все же, даже после экспедиции гляциологов из Института Альфреда Вегенера, причина, по которой ледяные массы ледника Восстановления находятся в движении, не яснее, чем раньше. Исследовательское сообщество ранее предполагало, что причиной были озера талой воды под Восточно-антарктическим ледяным щитом, идея заключалась в том, что указанные озера иногда выходят за пределы своих берегов, создавая смазывающую пленку, по которой лед наверху может скользить, как когда автомобиль начинает аквапланировать. Особенно считалось, что это справедливо для тех регионов Восточно-Антарктического ледяного щита, в которых одной гравитации недостаточно для того, чтобы лед тек так быстро; это также включает регион происхождения Recovery Glacier.
На спутниковых снимках ледника мы можем видеть, особенно в верхнем водосборном бассейне, несколько плоских, однородных участков на поверхности. Ранее мы предполагали, что под ними были гигантские озера, которые инициировали ледяной поток. Считалось, что эти озера никогда не смогут образовать такие потоки, как Восстановительный ледяной поток», - говорит профессор Анжелика Гумберт, первый автор нового исследования и глава отдела гляциологии AWI.
Гумберт и ее коллеги теперь могут опровергнуть эту гипотезу. В обширной экспедиции антарктическим летом 2013/14 года эксперты AWI использовали радар для наблюдения за ледником Восстановления с борта исследовательского самолета Polar 6. Собранные данные дают представление о том, влажная или сухая земля под ледяным потоком.. По словам Гумберта, «до нашей экспедиции форма ледника Восстановления и характеристики лежащей в его основе породы были почти неизвестны.
Благодаря нашим данным, теперь мы можем заполнить некоторые пробелы на карте Антарктиды». пришли с пустыми руками, хотя они проанализировали данные радара по каждому известному критерию озера.
На всякий случай мы также использовали спутниковые данные и перепроверили обнаруженные ранее изменения высот, которые являются индикатором затопления озер. Хотя мы можем воспроизвести выводы наших коллег, и, безусловно, можем понять, почему они ожидали найти там озера, мы просто не смогли подтвердить наличие воды в соответствующих местах», - добавляет Гумберт.
Благодаря российским и британским исследовательским проектам на озерах Восток и Элсуорт мы знаем, что в Антарктике определенно есть подледниковые озера. «Эти озера представляют собой скопления талой воды, которая образуется, когда подземное тепло начинает плавить лед снизу. В течение тысячелетий вода медленно собирается в этих впадинах», - объясняет гляциолог и соавтор AWI доктор Томас Кляйнер.
К сожалению, благодаря своим последним открытиям у исследователей AWI теперь больше вопросов, чем ответов о роли подледниковых озер. «Наши новые результаты показывают, что затопление озер не может быть критическим механизмом образования ледяного потока», - говорит Анжелика Гумберт. «В то же время мы выявили определенные недостатки в наших радиолокационных методах, что поднимает вопрос о том, действительно ли они являются лучшим способом обнаружения подледниковых озер. Поскольку анализ поверхности и высоты оказался непригодным, если мы действительно хотите понять, что приводит в движение ледяные потоки, единственный оставшийся вариант - сейсмические измерения."
Сейсмические исследования нельзя проводить с борта самолета, а наземные экспедиции в такие отдаленные регионы, как ледник Восстановления, требуют гораздо больше усилий, чем и без того сложные воздушные кампании. Тем не менее исследователи AWI планируют запустить следующую экспедицию: антарктическим летом 2020/21 года они намерены еще раз заглянуть подо льды ледника Восстановления, записав сейсмический ход. В то же время один из исследовательских самолетов AWI будет использовать новый сверхширокополосный ледовый радар института для сканирования ледника. Мы надеемся, что вместе эти два подхода прольют новый свет на то, что заставляет лед ледника Восстановления начать скользить в районе его происхождения. Срочно необходимо понимание механизмов, ответственных за это и другие ледяные потоки, поскольку они могут быть включены в модели льда и климата для повышения точности их прогнозов.