Ученые, проводящие первую круговую оценку изменчивости митохондриальной ДНК у горбатых китов Южного полушария (Megaptera novaeangliae), обнаружили, что киты, год за годом добросовестно возвращающиеся к местам отела, играют важную роль в формировании популяций. WCS (Общество охраны дикой природы), Американский музей естественной истории и ряд других организаций.
Результаты исследований основаны на предыдущих региональных исследованиях генетического разнообразия и помогут ученым лучше понять, как популяции горбатых китов развиваются с течением времени, и как лучше всего давать рекомендации международным органам управления.
Доклад под названием «Первая циркумполярная оценка митохондриальной генетической изменчивости горбатых китов в Южном полушарии в различных масштабах и значение для управления» теперь опубликован в онлайн-версии исследования исчезающих видов.
«Изучение взаимоотношений горбатых китов в Южном полушарии было масштабным мероприятием, требующим многолетней работы и сотрудничества экспертов из более чем дюжины стран», - сказал д-р Говард Розенбаум, директор Программы океанских гигантов WCS и ведущий автор исследования. «Наши результаты дают нам представление о том, как верность местам размножения и кормления сохраняется на протяжении многих поколений, что приводит к различиям между популяциями китов, и почему некоторые популяции более генетически отличаются от остальных. Благодаря этим усилиям мы можем лучше информировать о действиях и политике, которые помогут защитить горбатых китов Южного полушария во всем их ареале, а также в Аравийском море».
В крупнейшем на сегодняшний день исследовании такого рода исследователи использовали микросателлиты митохондриальной ДНК из образцов кожи, собранных у более чем 3000 отдельных горбатых китов в Южном полушарии и Аравийском море, чтобы изучить, как популяции китов связаны с одним другой вопрос, на который трудно ответить при непосредственном наблюдении за китами в их океанической среде. В целом, данные исследования митохондриальной ДНК, отличающейся от ядерной ДНК тем, что она помогает ученым проследить материнские линии, показывают, что структура популяции горбатых китов в значительной степени определяется самками китов, которые ежегодно возвращаются в одни и те же места размножения, а также ранним опытом детенышей. которые сопровождают своих матерей во время их первой миграции туда и обратно к местам нагула. Постоянство возвращения в эти места миграции на протяжении поколений известно как «верность местоположению, направляемая матери».
Случайный генетический обмен между популяциями также, по-видимому, коррелирует с местами нагула с высокой плотностью криля, местами, где киты из разных популяций могут перемещаться на огромные расстояния и вступать в контакт с другими популяциями. В ходе исследования также были выявлены определенные популяции - обитающие в восточной части южной части Тихого океана у побережья Колумбии и немигрирующие популяции в Аравийском море - как более генетически отличные и изолированные от других близлежащих популяций и, возможно, нуждающиеся в дополнительном управлении и рассмотрении вопросов сохранения.
«Наше более глубокое понимание того, как структурированы популяции китов, может помочь правительствам и межправительственным организациям, таким как Международная китобойная комиссия, улучшить управленческие решения в будущем», - сказал д-р С. Скотт Бейкер из Института морских млекопитающих Орегонского государственного университета. и член Южнотихоокеанского консорциума по исследованию китов, который внес свой вклад в исследование.
Горбатый кит достигает длины тела 50 футов и, как в основном прибрежный вид, популярен среди наблюдателей за китами по всему миру. Прежде чем получить международную защиту в 1966 году, горбатые киты стали мишенью коммерческих китобойных судов, что чуть не привело к исчезновению этого вида. Среди них более 45 000 горбатых китов, незаконно захваченных Советским Союзом после Второй мировой войны. Текущие угрозы для горбатых китов включают столкновения с кораблями, подводный шум, загрязнение и запутывание в рыболовных снастях.
Эти угрозы особенно актуальны для горбатых китов в Аравийском море, генетически изолированной популяции, насчитывающей менее 100 животных и в настоящее время занесенной в Красный список МСОП видов, находящихся под угрозой исчезновения, как «находящиеся под угрозой исчезновения». Исследования WCS проводятся в сотрудничестве с рядом региональных и местных партнеров в Аравийском море, занимающихся пропагандой и сохранением, в частности, с Оманским экологическим обществом.