Естественные водно-болотные угодья продолжают исчезать из-за развития городов и человека и заменяются искусственными болотами, прудами и каналами. Эта деградация и замена естественных водно-болотных угодий предполагает, что городские районы могут быть необходимы для водно-болотных видов, особенно когда естественные условия непредсказуемы. Водно-болотных птиц часто можно увидеть в городах и их окрестностях; однако в исследованиях городской дикой природы они в значительной степени игнорировались. В своих исторических ареалах водно-болотные птицы населяют динамичные болота, путешествуя на большие расстояния в поисках пищи. Тем не менее, переводится ли их способность добывать пищу в естественной среде на их способность делать это в городской среде?
Используя лесного аиста (Mycteria americana), крупную африканскую болотную птицу, обитающую на юго-восточных болотах и водно-болотных угодьях, ученые из Научного колледжа Чарльза Э. Шмидта при Атлантическом университете Флориды сравнили городских аистов с аистами из природных болот, чтобы оценить их успех в городской среде в зависимости от их диеты и пищевых возможностей.
Результаты исследования, опубликованные в Scientific Reports, предоставляют доказательства и систематическое понимание того, как виды водно-болотных угодий сохраняются и даже процветают в городской среде, переключаясь на человеческую пищу, такую как куриные крылышки и хот-доги, когда естественные болота в плохой форме.
Для исследования исследователи взяли образцы 160 гнезд в сезон гнездования 2015-2017 гг. Из 160 отобранных гнезд 106 гнезд находились в трех городских колониях, а 54 гнезда находились в двух естественных водно-болотных угодьях в Южной Флориде, где обширное пресноводное водно-болотное угодье Эверглейдс расположено рядом с большой городской территорией. Они сравнили продуктивность городских и природных аистов водно-болотных угодий, состояние тела, репродуктивную способность, широту рациона и проверили, изменился ли рацион аистов в неоптимальных естественных условиях водно-болотных угодий.
Они обнаружили, что аисты могли эксплуатировать городские районы, когда естественных пищевых ресурсов не хватало. Эта способность переключаться между средами обитания и, следовательно, ресурсами позволяла улучшать репродуктивную функцию в периоды низкой доступности естественной пищи. Кроме того, состояние тела птиц, гнездящихся в городских и естественных водно-болотных угодьях, существенно не различалось ни в оптимальных, ни в субоптимальных условиях, что позволяет предположить, что дополнительные ресурсы окружающей среды не оказывают негативного влияния на состояние тела. Эти результаты показывают, что городские районы могут защищать виды от непредсказуемости природных пищевых ресурсов.
«В неоптимальных условиях городские птицы расширили свой рацион, включив в него больше видов добычи, в том числе антропогенную пищу, что позволяет предположить, что городские птицы могли эксплуатировать городские районы во время низкой доступности естественных водно-болотных угодий», - сказала Бетси А. Эванс, доктор философии., специалист по природным ресурсам Инженерного корпуса армии США и ведущий автор, который проводил исследование в качестве аспиранта на факультете биологических наук FAU с соавтором Дейлом Э. Гавликом, доктором философии, профессором. по биологии и программе FAU по науке об окружающей среде. «Способность городских птиц переключать свой рацион на различные типы добычи, такие как пища, предоставленная человеком, включая куриные крылышки и хот-доги, вероятно, позволила им производить больше цыплят в условиях плохой доступности естественной водно-болотной угодья, чем их негородские собратья».
Эванс и Гавлик обнаружили, что городские аисты не только могли получить доступ к пище, предоставленной человеком, такой как мусор, но они также увеличили долю амфибий, таких как лягушки, в своем рационе, когда естественные условия водно-болотных угодий были неоптимальными. Личинки лягушек (головастиков) встречаются в самых разных типах водно-болотных угодий изучаемого региона; однако их было в 10 раз больше на созданных придорожных водно-болотных угодьях, таких как низины, пруды и каналы, чем на естественных водно-болотных угодьях в период проведения этого исследования. Это говорит о том, что аисты также могли проникать в созданные водно-болотные угодья вдоль дорог во время субоптимальных естественных условий водно-болотных угодий.
«Поведенческая гибкость и способность преодолевать большие расстояния и использовать ресурсы в динамических системах могут дать птицам водно-болотных угодий экологическое преимущество в городской среде», - сказал Гавлик. «Наши результаты показали, что городские аисты расширили свой рацион в периоды низкой доступности естественной добычи водно-болотных угодий, включив в нее ресурсы, обычно встречающиеся в городских районах, что частично ослабило ограничение естественной пищи на водно-болотных угодьях для популяций болотных птиц. Однако естественные водно-болотные угодья понесли больший штраф за репродуктивную функцию. в субоптимальных условиях, чем их городские собратья. Кроме того, эта способность переключать диету между импульсами ресурсов может уменьшить колебания популяции и снизить риск исчезновения."
Исследование показывает, что городская среда может поддерживать биоразнообразие различными способами. Чтобы смягчить потенциальные угрозы, связанные с урбанизацией, важно понять, как виды используют новые ресурсы, а также как на них влияет потеря ресурсов в результате деятельности человека.
Для исследования исследователи посещали две естественные колонии водно-болотных угодий и три городские колонии один-два раза в неделю в течение сезонов размножения 2015-2017 годов (примерно с марта по июнь). Они выбрали эти исследовательские колонии на основе диапазона гидрологических условий и истории многократного использования гнездящимися аистами. Они описывают тип ландшафта колонии в широком смысле как «городской» или «естественный водно-болотный угодье» с естественными водно-болотными угодьями, встречающимися в национальном парке Эверглейдс, и городскими колониями, расположенными в пределах городского коридора восточного побережья Южной Флориды. В каждой колонии они отмечали отдельные гнезда, из которых собирали информацию о продуктивности, состоянии тела и рационе.